这日，沈珏从旧交处“偶然”得知，崔实次日将去京西宛平县一处产出低下、佃户多为流民的官田庄子视察。

“机会来了。”沈珏对林晓月道。

次日，宛平县“永丰庄”外。

崔实只带两随从，眉头紧锁看着荒芜田地、面黄肌瘦的佃户。

庄头油滑地诉苦。

这时，一辆青篷小车停在庄子口。沈珏搀扶林晓月下车，两人似寻常寻医夫妇，被官差吸引驻足。

林晓月目光扫过田地，忍不住轻声对沈珏道：“夫君，你看这土色灰白板结，怕多年未养，又缺水肥。麦苗品种也不耐旱。”

声音不大，却清晰传入崔实耳中。

他目光微动，看了过来。

沈珏忙扯林晓月袖子，歉意道：“内子胡言，官爷莫怪。”

林晓月低头，仍小声道：“若先养地，选合适种子，或许还能救些。”

崔实上前，“这位夫人似对稼穑有见解？”

林晓月恭敬答，“民妇不敢当，只随家父学过粗浅皮毛。”

“哦？你父是……”

“江南一小吏，已过世，平生好研农书。”林晓月风轻云淡。

崔实点头，指庄稼问，“依你见，此地如何救？”

林晓月看沈珏颔首，便定神上前，抓土看苗，起身道：“大人，此地地力耗尽板结缺水。当务之急是养地，非求今年收成。可趁季播种速生豆类为绿肥，翻压入土。挖简易沟渠收集雨水或引水。秋冬深耕施腐熟堆肥，来年春播选耐贫瘠抗旱麦种黍种，用草木灰拌种……精心照料，来年产出或可比今年提高三成以上，地力恢复后还可再增。”

她侃侃而谈，条理清晰，措施具体。庄头小吏目瞪口呆，崔实眼中掠过惊异。

“法子从何学来？可曾实践？”

“父亲书中记载，民妇自己琢磨，在南方娘家小园试过，确有成效。”

崔实沉默，忽问，“你夫妇京城人士？”

沈珏上前，“晚辈沈珏，苏州人士。身染沉疴，携内子林氏进京寻医。今日西山进香归途路过。”

“沈珏？”崔实重复，目光在沈珏脸上停留，似想起什么。

苏州沈家……病弱儿子……他眼神微深，未点破，只道：“原是南方来的……你内子倒有心。”

他取出一块木牌给随从，随从交予沈珏，“我乃户部官员，正留心农事良法。此为我手牌。你们若在京安定，每月初一、十五，可凭此牌到户部后街‘惠民茶社’，寻韩管事，将试行有效的农法写成条陈，连同实物样本送上。若果真有益，本部堂或可采纳推广，自有酬谢。”

未表身份，未直接招揽，只给了一个上报渠道。

但这已是认可林晓月能力，给了联系机会。

沈珏双手接牌，唇角微微扬了扬，“多谢大人抬爱，晚辈定督促内子用心整理，不负期望。”

林晓月亦行礼。

崔实不再多言，带人离去，行前又深看二人一眼。

马车内，林晓月抚着木牌如捧珍宝，“他信了。”

沈珏握她的手，“嗯，崔侍郎谨慎，不会因一次偶遇全然信任。但他给了我们用实绩证明的机会。晓月，接下来看你的了。要把每月条陈做得漂亮！”

“嗯！”林晓月重重点头，眼中燃起斗志。

…………

苏州的风雨已远，帝都的尘埃刚刚落定。

沈珏与林晓月栖身于东城那座收拾出来的小宅，看似平静，内心却如绷紧的弓弦。

崔实给的那块木牌静静躺在书案上，像一把未开锋的钥匙，指向未知的门锁。

“崔侍郎给了机会，但仅仅是机会。”沈珏指着木牌，“‘每月递条陈’。这意味着我们在他眼里，暂时还只是‘或许有用’的农事建议者，远非可托付大事的‘自己人’。”

林晓月正在整理她从苏州带来的种子样本，闻言抬起头，“章师爷说，父亲留下的东西才是关键。我们现在……是不是该用第一把‘钥匙’了？”