秋菊人老实，让她做什么便做什么，主要负责盯着柳如眉那个叫小杏的丫鬟，发现小杏偶尔会借口去大厨房取东西或扔垃圾，在府里一些僻静角落与人短暂接触，对方多是些不起眼的粗使婆子或小厮，信息传递极为隐蔽。

“看来，柳如眉并非单打独斗，沈府里还有接应她的人。”沈珏听完秋菊回报，指尖在轮椅扶手上轻轻敲击。

他近来病情略有反复，需时常以轮椅代步，这倒更方便他观察而不引人注目。

“吴伯那边有什么新消息吗？”林晓月问。她正在整理暗驿传来的另一份密报，关于沈巍筹措银两的进展。

沈珏神色凝重：“有。沈巍变卖了两处位于应天附近的田产，价格压得较低，似是急等用钱。另外，他暗中接触了几个往来海上的商人，问询的都是些朝廷明令管制、利润奇高的货物。”

“管制货物？”林晓月心头一跳，“他想走私？这可是杀头的买卖！徐有贞胃口这么大，连这也敢沾？”

“或许不止是徐有贞的胃口，”沈珏目光冰冷，“更可能是他们找到了更大的靠山，或者……有必须铤而走险的理由。暗驿在应天的人正在追查，沈巍最近和宫里一位得势太监的干儿子过从甚密。”

宫闱、权阉、走私、巨额银钱……这些线索拼凑起来，指向的阴谋显然远超后宅争斗。

林晓月感到一阵寒意，沈巍所图，恐怕是要将整个沈家，甚至更多人拖入万劫不复之地。

“我们必须更快。”她放下密报，语气坚决，“豆腐坊的进项太慢，杯水车薪。得想办法，从沈巍的生意里，撕下一块肉来，至少要知道他具体要做什么，才能设法应对或破坏。”

沈珏沉吟片刻，“这很危险。沈巍行事狠辣，若被他察觉……”

“所以需要时机，需要掩护。”林晓月目光转向窗外东厢房的方向，眼中闪过一丝锐利的光，“也许，我们这位表妹，能帮我们创造一点混乱。”

几日后，机会来了。

秦二娘派人来请林晓月过去说话，言语间透露，想问问柳如眉在偏院住得可还习惯，话里话外，似乎有意无意地打探沈珏对柳如眉的态度。

林晓月心知肚明，这是秦二娘见柳如眉迟迟没有进展，有些按捺不住了。

她从容应下，临走前，特意当着柳如眉的面，对沈珏柔声道：“我去去就回，夫君你好生歇着，若是闷了，就让秋菊推你去廊下稍微透透气，今日天气尚可。”

又转向柳如眉，歉然道：“表妹，劳你暂时看顾一下偏院，我去去就回。”

柳如眉连忙应下，眼中却飞快掠过一丝难以捕捉的亮光。

林晓月带离开后，偏院一时安静下来。沈珏依言让秋菊推他到廊下，裹着薄毯，闭目养神，手里握着一卷书，却许久未翻一页。

柳如眉在厢房门口踟蹰片刻，终于端着一碟刚做好的精致点心，袅袅婷婷地走了过来。

“表兄，”她声音轻柔，“如眉做了些桂花糕，用的是今年新晒的桂花，清甜不腻，您……可要用一点？”

沈珏缓缓睁开眼，目光在她脸上停留一瞬，又落到那碟点心上，声音带着病中的虚浮：“有劳表妹费心。只是我胃口不佳，先放着吧。”

柳如眉并未气馁，将点心放在一旁小几上，却并未立即离开，而是站在半步之外，脸上带着恰到好处的担忧和欲言又止。

“表兄……”她咬了咬唇，似鼓足了勇气，“如眉住进偏院这些时日，见表兄与表嫂……情深义重，心中着实感佩。只是……只是如眉偶尔听闻，表兄这病，似与当年……沈家主之事有些关联？如眉不懂这些，只是担心表兄，若有什么是如眉能做的……”

她话未说尽，但意思已然明了——她在暗示自己或许知道些什么，或者愿意为沈珏做些什么，试图勾起沈珏对往事和现状的怨愤或倾诉欲。

沈珏心中冷笑，面上却露出几分恰到好处的黯然与警惕，咳嗽了两声，声音更低，“陈年旧事，提它作甚。表妹是闺阁女子，这些事……还是少听少问为好。”他摆摆手，一副不愿多谈、身体不适的样子。

柳如眉见状，知道急不得，连忙告罪，“是如眉唐突了，表兄恕罪。您好好休息，如眉先告退了。”她行礼退下，转身时，眼底却并无失望，反而有种果然如此的了然。

沈珏的回避和黯然，在她看来，正是内心郁结、对现状不满的表现，只是对她还不够信任而已。

她回到东厢房，不多时，小杏便又寻了个由头出去了。

廊下，沈珏重新闭上眼睛。方才柳如眉那番试探，看似关心，实则处处透着挑拨和打探。

她想撬开他的嘴，想知道他对父亲之死的真实态度，想找到他可以利用的弱点。

另一边，林晓月在秦二娘处，听了一通看似关怀、实则夹枪带棒的体己话。

秦二娘拐弯抹角地提醒她，身为正室要大度，要为沈家子嗣着想，又说柳如眉如何可怜乖巧，若能给沈珏做个身边人，既是帮衬她，也是给柳如眉一条活路。

林晓月心中厌恶至极，面上却只做不解，以沈珏病体需绝对静养、不宜有旁人为由，软中带硬地挡了回去，最后更是直接搬出沈珏情绪不稳，易受刺激，太医嘱咐万不能有丝毫烦心事作为挡箭牌，噎得秦二娘脸色发青，却又无可奈何。

回到偏院，听了沈珏的转述，林晓月冷笑，“她倒是心急。也好，她越心急，破绽露得越快。沈巍那边等钱用，秦二娘这边就想快点把钉子楔进来，里应外合。”

“柳如眉今日的试探，说明他们不仅想安插耳目，更想找到我的心结和弱点，试图从内部瓦解。”沈珏分析道，“这或许是个机会。我们可以无意中让她发现一些东西，引导她去传递我们想让她传递的消息。”

“比如？”林晓月若有所思。

“比如，我对父亲遗物中某些看似不起眼的旧账册的异常关注，或者，我对当年某些经手父亲事务的旧人下落的耿耿于怀。”沈珏眼中闪过一丝冷光，“沈巍多疑，若听到这些，必定会有所反应。只要他动，我们就能顺着线，摸到更多东西。”

两人正低声商议着细节，吴伯那边却通过紧急渠道传来了一条令人震惊的消息。

“少爷，少夫人。”伪装成送菜农人进来的暗驿信使压低声音，“应天急报：徐有贞近日频繁出入南宫，似与太上皇身边旧人有密议。同时，沿海有传闻，倭寇近期活动异常，可能与某些内地商人有勾结，走私的……恐怕不只是货物。”

沈珏和林晓月对视一眼，均在对方眼中看到了骇然。

南宫、太上皇、倭寇、走私……沈巍和徐有贞筹谋的，难道不仅仅是敛财，而是牵扯到皇权更迭、边患勾结的惊天阴谋？

主线那黑暗而庞大的轮廓，终于在这一刻，透过层层迷雾，显露出了它狰狞的一角。

偏院内的情感涟漪与宅斗试探，在这滔天巨浪的阴影下，骤然显得渺小，却也更加紧迫——他们必须在漩涡彻底形成之前，找到足以自保甚至反击的力量。

“看来，”沈珏的声音沉静如冰，却带着破釜沉舟的决意，“我们的动作，必须更快，更狠了。柳如眉这颗棋子，要用得再巧妙些。而沈巍的那条财路，我们必须想办法，给他截了！”

林晓月重重点头，手心却微微出汗。

她知道，真正的狂风暴雨，就要来了。