马车继续前行，驶入沈府所在的深巷。高墙的阴影再次笼罩下来，但车厢内两人的心境已与离开时截然不同。

回到偏院，秋菊还在兢兢业业地擦洗着最后一块地砖，见他们回来，连忙起身行礼。

春杏也已“探亲”归来，正殷勤地备着热水，眼神却不住地往林晓月和沈珏身上瞟，似乎在观察他们是否有何异常。

林晓月神色如常，只吩咐秋菊将新买的布料收好，又让春杏去小厨房看看晚膳，将两个丫鬟支开。

门关上，隔绝了外面的视线。

沈珏脱下沾染尘土的外衫，林晓月这段时间因着他身子不好，照顾他也习惯了些，伸手便要接过来。

沈珏躲了一下，“我来，你不必为我做这些。”

“这有什么？你身子不好，我照顾你应该的。”

“我知晓你心意，但……我不想你太辛苦。”

林晓月仔细地检查袖口磨损处和衣摆的泥渍，“这些痕迹得处理好，不能让人看出是攀爬磨损。”

“无妨，明日让秋菊浆洗时，只说我不慎在林边滑倒沾的泥。”沈珏坐下，从贴身处取出那半块玉玦和金叶子、绢布，小心放在桌上。

烛光下，玉玦温润生辉。

“当务之急，是尽快将金叶子换成能用之物。”林晓月数了数，共五片小金叶，每片约重一钱，“不能一次性全换，太扎眼。先换两片，买最急需的豆种、两把好用的铁锹和铁镐，再买些麻袋和绳索。”

“豆种和农具，可让周老三他们去相熟的店铺采买，我们出钱，他们经手，更不引人注意。”沈珏思忖道，“只是如何将钱安全送到他们手中？”

“下次去祭田，我找个机会私下交给周老三。”林晓月道，“我看他是个老实本分，且今日已被‘五五分成’打动的人。可以先试试他。”

沈珏点头，“此外，查账之事，我明日便寻机会问王伯。他近几日每日清晨会来院中询问有无短缺，那时人少。”

两人又细细推敲了诸多细节，直至夜深。

翌日清晨，王伯果然如常来到偏院，询问少爷少夫人可有什么需要。

沈珏靠坐在窗前，气息虚弱，他淡淡地看了眼王伯，“王伯，您过来，我有话要同你叙上一叙。”

王伯本瞧见他就心虚，又因着没法儿反抗沈巍，而让大少爷承受多年之苦，心中本就愧疚难当。

此刻见沈珏主动叫他，心头更是猛地一沉，脸上闪过一丝慌乱，却也不敢违逆，低着头快步走到近前。

“大少爷有何吩咐？”王伯声音带着不易察觉的微颤。

沈珏并未立刻说话，只是静静地看着他。晨光透过窗棂，在他苍白的侧脸和银色的半面上投下明明暗暗的光影，那双眸子沉静如古井，却仿佛能洞穿人心。

“这里没有旁的人，王伯不用如此紧张。”

沈珏轻轻开口，声音不高，却字字清晰，“王伯，我如今岁数见长，午夜梦回，总是想起小时候的事来，我病着，父亲忙，我母亲又是个疏略之人，不常伴我左右，总是和我父亲一处呆着，只有我自己一个人孤零零的。是你常背着我，去院子里看那株老梅。你说，梅花香自苦寒来，让我……好好吃药，快快长大。”

王伯浑身一震，眼眶倏地红了。

那些久远的、几乎被沈府冰冷岁月磨灭的温情记忆，猝不及防地被唤起。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却喉头哽住。

“父亲走后，这些年……辛苦你了。”沈珏的声音依旧平静，听不出怨怼，却让王伯更加无地自容。

“大少爷……老奴、老奴对不住老爷，对不住您啊！”王伯扑通一声跪倒在地，老泪纵横，压抑着声音，肩膀剧烈耸动，“老奴没用，护不住您……老爷临终前，曾私下嘱咐老奴，要照看好您……可、可老奴一家老小的性命都攥在……”

“我明白。”沈珏打断他，语气里没有责怪，只有一种洞悉世事的了然，“我不怪你。今日叫你来，也并非要你做什么为难之事。”

他顿了顿，目光落在窗外，仿佛在看那并不存在的梅花，“只是，父亲留下的东西，不止沈巍看到的那些。祭田，是我和晓月如今唯一能碰触到的、父亲旧日产业的一角。我不想它，继续烂在那些蠹虫手里，让佃户寒心，让祖宗蒙羞。”

王伯抬起头，泪眼模糊地看着沈珏。

眼前的少年，明明虚弱得仿佛一阵风就能吹倒，可那挺直的脊梁和话语中隐含的力量，却让他依稀看到了当年老爷的影子。

“王伯，”沈珏收回目光，看向他，“我只问一句，你可还愿……略微帮一帮我？不必你对抗谁，只需告诉我，祭田往年真实的账目情况，李管事此人底细如何，还有……府中如今，哪些人是沈巍真正的心腹，哪些人或许……还念着一点旧情？”

他的要求很具体，也很谨慎。不要求王伯背叛沈巍，只要求他提供一些信息，一些在他职权范围内、或许能打听到的信息。