次日，两人便带着沈忠和少量必备之物，乘车前往西郊永丰庄。

庄子比上次远远瞥见时更为破败，土墙斑驳，屋舍低矮，田垄歪斜，稀疏的庄稼在秋风中显得有气无力。

庄头郭允厚是个三十来岁的书生模样，穿着洗得发白的直裰，面容愁苦，眼神却还算清正。

他显然已得崔实吩咐，对沈珏夫妇态度恭敬中带着审视和疑虑。

“沈公子，沈少夫人。”郭允厚拱手，“崔大人有命，允二位在庄上试行新法。只是……庄上情况二位也见了，地薄人杂，历年欠收，佃户们食不果腹，怨气不小。这‘增产三成’的军令状……”他摇了摇头，显然不抱太大希望。

林晓月上前一步，语气平和却坚定，“郭庄头，地力是人养出来的，人心也是肉长的。我们夫妇既然来了，便想尽力一试。可否先带我们看看田亩水渠，再召集佃户们说说话？”

郭允厚见她一个年轻妇人，态度却从容不迫，眼中闪过一丝讶异，点头应允。

接下来的日子，沈珏和林晓月几乎住在了庄子上。

林晓月发挥了她农学生的全部本领。

沈珏则负责与郭允厚协调，处理庄子日常庶务，安抚佃户情绪。

他没什么少爷脾性，与佃户同吃粗粮，耐心倾听他们的困难和抱怨。虽是声称容貌受损，一直带着一个精致的面具，但很是受佃户们的喜爱。

随后他又宣布，试行期间，佃租减免两成，若最终增产，超出部分与佃户按比例分成。

同时，他利用带来的有限资金，购置了一批过冬的粮食和粗布，分发给最困难的几户，并承诺开春提供部分种子和农具。

起初，佃户们多是观望和怀疑。

但看到林晓月真的挽起裤腿下地，沈珏也言出必行，庄上的变化一天天肉眼可见：新挖的沟渠引来了活水，板结的土地被深翻施肥后变得松软，新播下的种子出苗整齐茁壮……希望，如同地里的新绿，一点点在人们心中萌发。

沈珏和林晓月的配合越发默契。

一个主外，协调关系，掌控大局；一个主内，钻研技术，指导生产。

然而，麻烦并未远离。

数日后，几个地痞模样的人突然来到庄子，声称是附近某位“王员外”家仆，指责永丰庄新挖的沟渠占了他们地界，要求赔偿，否则就要闹事。

郭允厚又气又急，却束手无策。

沈珏冷静地出面周旋，言语间不卑不亢，点出荒地归属模糊，愿意协同官府丈量定界。

对方见他气度不凡，言语有据，且似乎有所依仗，一时不敢妄动，撂下几句狠话悻悻离去。

“这是有人不想看到永丰庄好起来。”沈珏对林晓月低声道，“恐怕是朝中那些反对清丈新政的人，或者江南利益集团在京的爪牙，想给我们制造麻烦，打击崔侍郎。”

“那我们怎么办？”林晓月担忧道。

沈珏沉吟片刻，“兵来将挡。他们用下作手段，我们便以正道应对。郭庄头，明日你便去县衙备案，说明沟渠之事，请官府出具文书，明确地界。同时，加派人手，日夜巡护庄子，尤其是水渠和试验田。另外……”

他顿了顿，“让沈忠去查查那个‘王员外’的底细。”

冬去春来，永丰庄在沈珏和林晓月的精心打理下，焕发出前所未有的生机。

新绿覆盖了往日的枯黄，沟渠清水潺潺，佃户们脸上也有了久违的笑容和对丰收的期盼。

林晓月记录的数据显示，各项指标均远超往年同期。

而沈珏，在应对外部干扰、管理庄子庶务的同时，也在郭允厚的协助下，开始暗中梳理父亲留下的第一把“钥匙”——那些关于商业网络的残图与晦涩记录。

他隐隐感觉到，当永丰庄的丰收成果呈上时，或许就是他真正亮出这把钥匙，叩响下一扇权力之门的时刻。

永丰庄的日子在忙碌与希望中流淌。

沈珏的面具，在这片土地上渐渐成了一道独特的风景。

起初，佃户们对他的银面具颇有几分畏惧和好奇，私下里难免议论纷纷，联系起苏州传来的那些关于沈大少爷“相貌丑陋、性情乖戾”的流言。

但相处日久，沈珏的温和有礼、言出必行，以及他与林晓月之间那份相濡以沫的默契，慢慢消解了人们的疑虑。

面具后的目光是清正沉静的，面具下偶尔露出的下巴和嘴唇线条优美，声音更是温润悦耳，久而久之，人们甚至开始觉得，那面具似乎只是这位病弱公子的一种独特装饰，或是为了遮挡某种不便示人的旧疾。