“既如此，沈少夫人也请暂留府中，随时听候传唤。”周焕一锤定音，“现在，请三叔公及族中主事之人，带本官查看沈巍书房、账房及库房。其余人等，各归各处，无令不得擅动！差役，封锁各处门户！”

命令一下，祠堂内众人如蒙大赦，又惶惶不安地各自散去，被差役们驱赶着回到自己的院落，实际上等于被软禁起来。

沈巍被押走，秦二娘也被差役粗暴地带走问话。

偌大的祠堂，很快只剩下周焕带来的差役、几位脸色灰败的族老，以及沈珏、林晓月和少数几个未被驱赶的贴身仆从。

林晓月推着沈珏，慢慢退出祠堂。

身后是差役们翻箱倒柜、呼喝搜查的喧嚣。

夜色中，沈府各处迅速亮起火把，人影幢幢，夹杂着女子惊恐的低泣和男子压抑的怒喝，往日的宁静与秩序荡然无存，仿佛瞬间坠入了森罗鬼域。

回到偏院，院门已被两名持刀的差役把守。他们面无表情，只冷硬地要求所有人不得随意出入。

关上房门，隔绝了外面令人窒息的紧张气氛，林晓月才感到后背已被冷汗浸湿。

她看向沈珏，低声道：“周焕来势汹汹，沈巍被带走，定会熬刑不过，胡乱攀咬。他会不会……”

“会。”沈珏肯定道，“所以，我们不能等他咬。我们必须在他吐出对我们最不利的话之前，让他‘说不出话’，或者，让他吐出来的东西，指向另一个人。”

林晓月立刻明白了，“徐有贞？”

沈珏点头，眼中寒光闪烁，“周焕是徐有贞的刀，他来，一是拿沈巍定罪，二是想通过沈巍挖出更多对徐有贞不利的证据，或者至少切断线索。但徐有贞多疑狠辣，未必全然信任周焕，也未必没有防备沈巍反咬。吴伯那边，必须加快！要让那位老掌柜手里的东西，以及我们帮他准备的其他‘礼物’，以最快的速度，送到该送的人手里！”

“可我们现在被看起来了，消息怎么传出去？”林晓月蹙眉。

沈珏的目光，落在了安静侍立在一旁的秋菊身上。

秋菊身体微微一颤，抬起头，对上沈珏和林晓月的目光。

那目光并不凶狠，却带着一种洞彻人心的锐利和沉甸甸的信任。

“秋菊。”林晓月轻声开口，走到她面前，“现在的情形，你也看到了。沈巍倒了，二房完了。周焕查案，不会轻易放过任何可能知情的人。你是二婶安排进来的，虽然没做过什么恶事，但落在周焕手里，会是什么下场，你想过吗？”

秋菊脸色发白，嘴唇哆嗦着，说不出话。

“现在，有一条路。”林晓月看着她，“帮我们送一个口信出去，给吴伯。然后，你和你娘、你弟弟，会有一条安全的退路，一笔足够安家立命的银子，以及……一个新的身份，远离苏州，重新开始。”

秋菊猛地抬头，眼中充满了挣扎、恐惧，还有一丝被巨大承诺砸中的茫然与渴望。

沈珏缓缓补充道：“当然，你也可以选择不帮。那么，你就只能留在这里，等待周焕的盘问，等待未知的命运。或者，你可以试着向周焕告发我们，赌一赌他会不会信你，赌一赌他扳倒我们之后，会不会放过你这个‘知情’的小丫鬟。”

这选择，残酷而清晰。

秋菊的呼吸急促起来，她看着眼前这对年轻的主子。

他们明明身处险境，却依然镇定，甚至还在谋划反击。

他们给了她曾经想都不敢想的出路，却也点破了最坏的结局。

时间一点点流逝，外面差役的脚步声和呼喝声隐约可闻，像催命的鼓点。

终于，秋菊猛地跪了下来，额头触地，声音带着决绝的颤抖，“奴婢……奴婢愿为少爷、少夫人效力！求少爷、少夫人给奴婢和奴婢的家人一条活路！”

林晓月弯腰将她扶起，语气郑重，“好。记住你今晚的选择。口信很简单，只有八个字——火已燃眉，速送东风。告诉来取晚间潲水桶的那个老苍头，他会知道传给谁。事成之后，吴伯会安排一切。”

“火已燃眉，速送东风……”秋菊低声重复了一遍，重重点头，“奴婢记住了！”

她深吸一口气，整理了一下衣裙，端起桌上一个空了的药碗，低着头，走向门口。

守门的差役拦了一下，秋菊怯生生道：“官爷，少爷的药碗要送去厨房清洗，明日还要用……”

差役看了一眼她手中的空碗，又看了看屋内“病弱”的沈珏和一脸忧色的林晓月，不耐烦地挥挥手，“快去快回！”

秋菊低着头，快步融入了外面混乱的夜色中。

林晓月关上门，靠在门上，轻轻吐出一口气。

这是一步险棋，但也是目前唯一能快速传递消息的方法。

沈珏看着她疲惫的侧脸，低声道：“接下来，就是等待……应对周焕的盘问了。晓月，庄子上的事，要靠你了。”

林晓月转过身，走到他身边，握住他微凉的手，用力握了握，“放心。我们庄子上的每一粒粮食，每一文钱，都干干净净，经得起任何查验。说不定……还能给周焕一点惊喜。”