翌日，巳时初刻。

偏院内，沈珏仔细地穿戴整齐。依旧是那身略显宽大的月白长衫，但浆洗得干净挺括。银色半面仔细覆在脸上，遮去了病容，只露出一双沉静的眼和线条清晰的下颌。

“能撑得住吗？”林晓月有些担忧地看着他。今日要去府衙户房，虽不远，却需步行一段，且要在人前应对。

“无妨，有你照看，我已经好多了。”沈珏的声音透过面具传来，带着惯有的虚弱，却多了几分不容置疑的沉稳，“而且，这副样子，正合适。”

两人出门，照例由赵铁、孙旺“护送”。

行至府衙附近，林晓月对二人道：“我与夫君去户房询问些田赋细务，二位护卫在此等候即可。”

赵铁孙旺对视一眼，府衙重地，他们自然不便跟入，便点头应下，在门外不远处候着。

林晓月扶着沈珏，步履缓慢地走进府衙侧门，向衙役说明来意，报了章师爷的名号。衙役将他们引至户房所在的院落。

户房外间，几个书吏正在埋头处理文书。巳时三刻刚到，一位四十余岁、面容严肃的书吏抬起头，目光扫过门口的沈珏夫妇，尤其在沈珏的银色面具上停留了一瞬。

“可是沈公子、沈少夫人？章师爷交代过了，在下姓刘。”刘书吏起身，语气平淡公事化，“二位有何疑问？”

沈珏在林晓月的搀扶下，微微躬身，声音虚弱却清晰，“叨扰刘书吏。是为城西沈氏祭田夏粮赋税之事。往年祭田收成不佳，缴纳常有不逮，今年略有好转，唯恐在计量、折算、缴纳时限等细则上有所疏漏，故而前来请教。”

他语速不快，措辞文雅，虽带着病气，却条理分明。

刘书吏眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这位传说中的“病弱癫狂”沈大少爷，竟能如此清晰地表述来意。

“沈公子请坐。”刘书吏态度稍缓，示意二人坐下，然后取出一本《赋役全书》和一些例册，开始详细讲解祭田这类族产田赋的缴纳规定、计量标准、折银比例，以及遇丰年、灾年的不同处理方式。

沈珏听得很认真，偶尔会打断，提出一些非常具体的问题，例如：

“若祭田中部分田亩因改良而增产，部分依旧低产，赋税是按田亩总数均摊，还是可酌情区分？”

“若有佃户以新收豆菽直接抵部分赋税，折价几何？”

问题都切中实务要害，显然对田庄情况有所了解，绝非不谙世事。

刘书吏一一解答，心中对这位沈大少爷的印象又改观几分。

看来并非全然无用之人。

问答间，门外廊下传来不疾不徐的脚步声。

一身靛蓝直裰的章敬亭，手捧几份卷宗，似是路过，目光自然地扫过户房内。

他的视线与正抬头发问的沈珏对上。

一刹那，沈珏银面具后的眼眸，平静无波，却又仿佛蕴含着深潭，与章敬亭记忆中那个苍白孱弱、眼神惊惶不安的少年重叠，却又截然不同——少了惊惶，多了沉静；少了茫然，多了清明。

章敬亭脚步未停，仿佛只是无意一瞥，便继续向前走去，转入隔壁的刑房。

但沈珏和林晓月都看得清楚，章敬亭方才那一眼，停留的时间，比寻常“路过一瞥”要长上那么一瞬。

又过了约一刻钟，沈珏的问题基本问完，向刘书吏道了谢。

林晓月扶着他起身告辞。

两人慢慢走出户房院子。经过刑房所在的廊下时，那扇门虚掩着。

就在他们即将走过时，刑房门忽然从内被拉开，章敬亭走了出来，手中已无卷宗，似是刚处理完公务。

“章师爷。”林晓月连忙见礼。

沈珏也微微躬身。

章敬亭停下脚步，目光落在沈珏身上，语气平淡，“沈公子可还有疑问？”

沈珏直起身，隔着银色面具，与章敬亭平静对视，“疑问已由刘书吏解答，多谢师爷行此方便。”

他顿了顿，声音压低了些，仅容三人听闻，“只是经此一问，方知维持一处小小祭田，使其不负祖宗所托、不负佃户所期，竟也需明律例、知进退、算分明。家父昔年打理偌大家业，其中艰辛，晚辈今日……方窥得一丝。”

他提到家父，语气并无太大起伏，但那艰辛二字，却带着一种沉甸甸的重量，和他眼中一闪而过的、极其隐晦的痛楚与了然。

章敬亭背在身后的手，指节微微收紧。

他看着沈珏，这个他暗中观察了数月、等了十年的故人之子。病弱的躯壳依旧，但内里似乎有什么东西，已经破土而出，坚韧而清醒。

他能清晰地问出田赋细则，能在提及亡父时控制住情绪，能想到借请教之名来此见面……

“沈公当年，确非常人。”章敬亭缓缓开口，声音依旧平稳，却少了些公事公办的冷硬，“他能将琐碎庶务，理得条分缕析，更难得的是……心中有一杆秤，不偏不倚。沈公子既有心打理祭田，便该承继此心。脚踏实地，量力而行，方是长久之道。”

脚踏实地，量力而行这八个字，他说得格外清晰缓慢，目光意味深长地掠过沈珏和林晓月。

沈珏深深一揖，“晚辈谨记师爷教诲。”

章敬亭不再多言，略一颔首，转身便走。

走出府衙，坐上马车，林晓月才轻轻吐出一口气，低声道：“他最后那几句话……是在提醒我们？”

沈珏靠坐在车壁上，闭上眼，面具下的唇角却微微弯起一个极淡的弧度，“是提醒，也是……认可。”