在长餐桌上用过拘谨的早餐，众人簇拥着公爵来到大厅。

公爵示意大家不必拘束，只是为了方便考核，需请诸位目前留在大厅里。

这自然是求之不得，在场的每一个人，不论是贵族少女，还是玩家，都希望留到考核的最后。

特别是贵族少女们，她们在抵达这里之前，已经击败了众多竞争者，做了无数准备。

只是，公爵从未公布选拔的具体标准，准备再多，如果没有契合她的心意，终究是徒劳。

一切的暗暗较劲与紧张不安，都必须深藏在得体的面具之下。

十四位候选人或站或坐，分布在大厅的各个角落，开始了她们转为公爵准备的“表演”。

她们或轻声交谈，展示优雅的谈吐；或矜持微笑，那笑容看似自然，其实经过了千百次的练习。

每个人都精心打扮过，不让任何细节有可被指摘的地方。

少女身上飘绕的香水味，是她们野心的味道。

然而，公爵本人，仿佛与这场选拔隔着一层无形的玻璃。

她斜倚在红丝绒长沙发上，身侧却空无一人，这像是独属于她的王座。

她一只手慵懒地搭在交叠的腿上，另一只手捻着镶金边的玳瑁柄手镜，时不时举到面前，欣赏着自己的美貌。

公爵的目光掠过那些年轻的、充满渴望的面孔时，与其说是在审视，不如说只是在确认她们的存在——就像确认墙上某幅挂画是否依然挂在那里。

一个棕发少女鼓足勇气，向前迈了一步，她的家世并非最为显赫，只能靠多露脸让公爵记住自己了。

少女的声音甜美而清晰，带着真诚的关切：“公爵大人，今日天气难得这样好，早晨阳光照进我的房间，映得一切都那么亮堂。不如……我们把这厚重的窗帘打开，让大家一起欣赏外面的景致？庭院里的花想必——”

她话音未落，公爵手中的手镜“啪”得打到另一只掌心。

那双先前游移的目光，终于真正落到了少女身上，却并非是她所期待的那种温和与赞许。

公爵的眉梢几不可察地挑起，嘴角浮现一抹若有若无的弧度，像是听到了什么有趣又过分天真的提议。

“阳光？”她轻轻重复了一遍，声音不高，却让大厅内所有窃窃私语瞬间沉寂。

公爵抬起保养得宜的手，指尖抚过自己细腻的脸颊，动作缓慢且充满珍视。

“外面的景致……每天都差不多。花开了会谢，谢了会开。可这张脸，”她微微侧头，像是要让大家都能看到她毫无瑕疵的肌肤，“若是让阳光在上面留下不该有的斑点，或是几条细纹，怕是再也回不来了。”

棕发少女僵在原地，脸上的笑容凝固，既不敢接话，也不知道还有什么挽回的方法，只能尴尬地攥紧了裙摆。

周围的候选人们都暗自庆幸自己没做那个出头鸟，她们在心里飞快地盘算着——讨好公爵，或许能从容貌入手？但是谁也不知道会不会还有什么忌讳。

而公爵本人，已不再理会她们。

她继续对着那面小小的华丽的镜子，用指腹轻轻按了按眼角，确认那里依然平滑如初。

慕拾欢望着公爵，明明从未见过这样脸，却莫名感到一丝熟悉——公爵与上个副本的陈萍有一些相似，比如，她们都极度在意容貌。

只是陈萍是为讨别人喜欢而追求美，公爵则只是为了让自己永远保持完美——毕竟她的地位与财富，早已远超众人，在容貌上，她可能也想永远高人一等。

那这个副本的死亡条件，是不是也和容貌有关呢？如果有，又是怎么样的关系呢？

不过这对慕拾欢而言，倒也不急，副本嘛，顺其自然就是了，总能知道死亡条件的吧。

宋川柏也始终站在她身侧，没有离开过去套取情报。

说他急，他每次在副本里都不怎么表现，说他不急，又逮着机会就喊她下副本，也不知道是何意味。

可能，这种“沉稳”就是他的通关方式？

慕拾欢忽然直勾勾地盯着宋川柏的脸，把他盯地有些不自在起来：“干什么？这么看着我。”

“我不是在咒你哦。”慕拾欢小声嘀咕，“这个公爵看上去很重视外貌。你长得这么好看，我感觉你很可能第一个触发死亡条件——要么就是最后一个，说不定她会喜欢把好东西留到最后享用。”

“那我要是第一个被选中了，你可得救我。”宋川柏噙着笑容，半开玩笑道。

没想到慕拾欢分外认真，“我肯定会救你的。”

宋川柏看着她认真的模样，也收敛了笑意。

心中涌起了莫名的情绪，酸酸的涨涨的，他不喜欢这种感觉，有些难受，却又让他有些上瘾。

可随即他又想到，慕拾欢似乎对谁都这样，任何人向她求救，她都会救。

那自己与别人，又有什么区别呢？

宋川柏不知道他为什么要在意自己在慕拾欢眼中是否特别，但他也不想知道原因，他只要结果如他所愿。

他从小接受的教育就是这样——泯灭情感，却满足欲望。

觉得自己不是“最特别”的宋川柏有些不开心，但又不知如何开口，只能自己暗暗不爽。

不过再怎么“暗暗”，慕拾欢也能敏锐地感知到他情绪的变化，却不明所以。

想来想去，觉得对方可能是想到了死亡有些害怕，张了张嘴也没能说出安慰的话，便也沉默了下来。

两人默默待了一会儿以后，奎因突然出现在了大厅门口。