佟国纲站在泉州行辕的帐前，看着最后一批武勋子弟车马绝尘而去，北来的风灌进领口，他反倒觉得心头一阵清明，长长松了一口气。

当初皇帝遣他入东南，他纵是能打硬仗的军人，也没料到局面会糜烂至此。

以内务府鲸吞整个东南，这手笔太大了。

漫说前朝宿老、汉人士子如何非议，他佟家本就出身满洲，这些风言风语，他压根不在意。

可朝堂上那些掌权人，他不能不看。

东南之地再贫瘠，再被人视作苦缺，可那利益牵扯，是实打实的真金白银，是几辈子的官宦根基。

皇上一道令下，把所有权柄统归内务府，户部、吏部、商部，第一个就坐不住了。

只是碍于帝王雷霆手段，被收拾怕了，尚书大人们不敢当面闹，只能背地里憋着气。

其余各部，也都盯着这块大蛋糕，各有各的诉求，甚至连赋闲多年、想谋个实缺的官员，都在眼巴巴等着。

后来明珠南下，商部总算有了插手的余地，可其余六部呢？

偌大一个朝廷，怎么可能甘心眼睁睁看着内务府独吞如此巨利。

佟国纲揉了揉眉心，越想越觉得先生说得对啊，只觉得脑壳痛得厉害。

从江南来的旧族，从京城来的权贵，还有各地满城来的兵丁，各色人等在此汇聚，盘根错节。

第一批打头阵的，明着是江南大族，可背后影影绰绰，哪一个没有各方势力的影子？

他，太清楚皇上的性子了。

一开始是没往那边想，被人点醒后，自然就联想到了。

这帮人要是闹得太凶，闹到触动皇权根本，皇上眼里容不得沙子。

到时候，佟国纲这一支大军，就是压在舱底的基石。

军命一出，铁腕清场，免不了要大开杀戒，免不了要得罪半壁朝堂。

到那时，他佟家，还有赫舍里氏，岂不成了孤臣？成了皇上削权、集权的刀把子和替罪羊？

帐外灯火摇曳，帐内人心沉沉。

佟国纲望着北方，指尖微微发凉。

先生的话，佟国纲深以为然，皇上是主子，可家族是根本。

他能赌上性命护驾，却不能拿佟家全族的前程，去赌这一步棋的输赢。

佟国纲望着满城涌动的人影，纷乱的头绪终于在脑中归拢清晰。

他猛地惊觉，这东南乱局看似万绪千头，实则早已被划成三足鼎立之势——前朝、内务府，以及他手中这支镇守东南的大军。

这哪里是临时生乱，分明是皇帝早早布下的棋局。

三方互相牵制，互相制衡，谁也吞不掉谁，谁也离不了谁，而最终的执棋人，始终是紫禁城里那位帝王。

他佟国纲身在局中，早已身不由己，唯有将儿子早早送回京去，远离这是非之地，才算给佟家留了一丝退路。

千里之外的紫禁城，养心殿内。

软榻上，锦被微凉，康熙闭目侧卧，头隐隐作痛，眼疾更是让他视物模糊，大半时日只得静卧休养。

可这具病痛缠身的躯壳里，那颗帝王心，却从未有半分昏聩，反倒在寂静中愈发清明锐利。

他指尖无意识地摩挲着榻边的扶手，脑中盘旋的，不是东南的乱象，也不是泉州的三足，而是这大清江山最根本的根基——宗室、外戚、勋贵。

此三者，便是支撑朝堂的三足，缺一不可，又绝不可独大。

其余文武百官、汉臣清流，乃至六部九卿，不过是依附于这三足之下的枝叶，风往哪吹，便往哪倒，真正决定江山走向的，从来都是这三股盘根错节的势力。

历朝历代的覆辙，他烂熟于心，不敢有半分忘却。

想那汉家天下，高祖立国，宗室封王，外戚掌权，勋贵辅政。

初时相安无事，可一旦失衡，便是祸乱滔天。

吕后专权，外戚势大，几欲篡汉，若非周勃、陈平这般勋老靖难，汉室江山早已易主；而到了汉末，宗室孱弱，勋贵凋零，十常侍乱政，宦官祸国，最终天下三分，汉室倾颓。

再看李唐，太宗倚重宗室拱卫皇权，却不料武氏外戚崛起，屠戮李唐子孙；玄宗纵容外戚杨国忠，引发安史之乱，勋贵藩镇割据，盛唐一朝崩塌。

便是前明，崇祯帝猜忌宗室，打压勋贵，重用宦官，最终落得煤山自缢，国破家亡。