甄应嘉站在王府朱漆门外，冷风卷着雪沫打在脸上，心头凉了半截——王家是识时务的，知道皇上此番动真格，不愿蹚这浑水。

可这偌大京中江南旧勋里，只有王子腾可谓还受皇上看中啊。

寻旁人来，也不过抱头叹息。

见长子求人无果，甄府的老夫人坐不住了。

这位白发苍苍的老妪，是府里的定海神针，也是见过太皇太后、在慈宁宫当过差的老人。

当晚便让人备了车，亲自往贾家去。

贾家的史夫人，是她的手帕交，当年一同在慈宁宫伺候过太皇太后，沾着几分旧情，也是如今江南旧勋里，还能借着老脸搭上慈宁宫线的人。

又有贾敏在公主身边，又有贾赦在佟国纲军中，贾家是有几分底蕴的。

贾府暖阁里，牛乳茶的甜香混着檀香，史夫人扶着炕沿起身相迎，见甄老夫人眉头紧锁、面色凝重，便知她来意。

甄贾是世交，但史夫人其实不想沾染他们。

可来的是老姐妹，便不可不见。

屏退了所有下人，只留两个贴身嬷嬷在外间守着，暖阁里只剩两位，隔着一张红木炕桌，相对而坐。

“姐姐，你也听说了吧？”甄家老夫人握着史夫人的手，指腹因用力而泛白，声音里带着难掩的焦灼，“皇上召了靳辅入江南，那是个油盐不进的铁面人，当年江苏那回，多少乡绅世家栽在他手里？如今他带着八旗兵去，还许了先斩后奏，咱们江南的人，怕是要遭大难了！”

史老夫人叹了口气，拍了拍她的手，眼底也满是愁云。

她，岂会不知？

靳辅的手段，江南地界无人不晓，他查河务从来都是连根拔，管你是世家大族还是地方乡绅，只要沾了贪墨河银、阻挠河工的边，一概拿办，半点情面不讲。

如今皇上让他会同驻防八旗，摆明了是要借着河务的名头，整治江南的世族，断了他们暗中勾连、私谋商贸的路子。

“应嘉去寻了王子腾，碰了一鼻子灰。”甄老夫人红了眼眶，声音发颤，“王家怕事，不肯出头，其他几家也都缩着脖子，个个都想独善其身。可姐姐你想想，覆巢之下无完卵！靳辅此番入江南，先拿谁开刀都一样，今日办了甄家，明日便可能是贾家、史家、薛家！咱们江南的人，本就被皇上防着，这一回，若是没人保，怕是真的没活路了！”

她拉着史夫人的手，字字恳切：“姐姐，唯有你我二人，还有当年在太皇太后宫里当差的情分。太皇太后心善，念旧情，咱们一同入宫，求见太皇太后，让她老人家在皇上面前说句公道话。不求皇上撤了靳辅的旨意，只求让他手下留情，别把江南赶尽杀绝，给咱们江南的旧人，留一条活路啊！”

史夫人沉默着，指尖摩挲着炕桌上的玉摆件，心底翻涌不已。

她何尝不想护着贾家祖地，护着江南的族人？

可她比甄老夫人更清楚，皇上此番动怒，岂是太皇太后一句求情便能挽回的？

当年太皇太后为了娘家博尔济吉特氏，在皇上面前说过几回情，皇上表面应着，实则依旧按自己的心意行事。

如今皇上对江南世族猜忌已深，靳辅这把刀，本就是皇上亲手递出去的，岂会因太皇太后的一句话便收回？

可甄老夫人的话，又字字戳中要害。

覆巢之下无完卵，江南世家本就是一根绳上的蚂蚱，甄家倒了，贾家也绝无可能独善其身。

况且，她与甄家老夫人的旧情，还有那点慈宁宫的薄面，若是不试上一试，日后怕是连后悔的机会都没有。

良久，史夫人缓缓抬眸，眼底的愁云里多了几分决绝。她握紧甄家老夫人的手，沉声道：“妹妹说得是，覆巢之下无完卵。这一趟，我陪你去。明日一早，咱们一同入宫求见太皇太后。哪怕只有一丝希望，也得为江南的族人争上一争。”

甄老夫人闻言，眼眶更红，重重点头。

暖阁里的牛乳茶渐渐凉了，檀香却依旧袅袅，只是这香气里，却裹着江南旧勋的惶惶不安，裹着孤注一掷的希冀。

而京城里的风，还在吹。