她晓得，太皇太后不是真的在问她，只是在跟那些逝去的岁月说话。

太皇太后摩挲佛珠的手停了下来，目光从空旷的殿中央收回，落在膝头那只黑犬的白爪子上。

她轻轻叹了口气，那声叹息，轻得像一片雪花落在绒毯上，无声无息。

“老了，”她低声道，“连日子都记不清了。”

话音刚落，殿外传来一阵细碎的脚步声，是守在外头的宫女来禀报，说皇后娘娘从养心殿过来了，正在殿外候着。

太皇太后眼底的薄雾散了，她将佛珠攥在掌心，轻轻拍了拍膝头的京巴犬，声音又恢复了往日的沉稳：“让她进来吧。”

苏麻喇姑应声退下，暖阁里的甜香依旧，只是那片刻的回忆，却像被风吹散的烟，渐渐淡了，只余下佛珠上的裂纹，还留着岁月的温度。

殿外的寒风卷着雪沫，拍打在窗棂上沙沙作响，慈宁宫暖阁里却暖得像一汪春水。

每一日，皇后都要来请安。

牛乳茶的甜香混着檀香，漫过波斯绒毯的每一寸肌理，那只黑白毛的京巴犬，不知何时已挪到了太皇太后脚边，蜷成一团睡得正酣。

珠兰刚踏入殿门，便被这股熟悉的暖意裹住。

她褪去沾着寒气的披风，由苏麻喇姑接过，转身便行礼：“孙媳给皇祖母请安，皇祖母圣安。”

“快起来。”太皇太后抬眼，目光落在珠兰身上，那眼神里没有半分朝堂上的威仪，只有长辈看晚辈的温和。

她招手示意珠兰坐到身边的软凳上，又指了指案上的茶盏，“刚温好的牛乳茶，还是你爱喝的那口味，尝尝。”

珠兰依言捧起茶盏，暖意顺着指尖漫入四肢百骸。

她抬眸看向太皇太后，见老人家手中依旧摩挲着那串裂纹佛珠，鬓边的银丝在烛火下泛着柔和的光，系统的蓝光不断闪亮，观察点缓缓增长。

这些年，她手握中枢信息传递之权，替病中的康熙稳住朝局，既要制衡八旗勋贵，又要盯着江南旧勋的动向，还要替皇上处理那些不便摆在明面上的“脏事”——清查宗室私藏的财帛，敲打那些阳奉阴违的老臣，甚至暗中处置了几个借着皇上病重妄图兴风作浪的宗室子弟。

前朝的风言风语从未断过，说她牝鸡司晨的，说她赫舍里氏权倾朝野的，比比皆是。

可，太皇太后从未过问过一句。

苏麻喇姑站在一旁，看着珠兰从容饮茶的模样，眼底掠过一丝赞许。

她是看着珠兰长大的，当年草原历险，少女珠兰临危不乱，护着太皇太后闯出险境的模样，至今还刻在她心里。

皇上卧病，珠兰手握大权，却从未有过半分骄纵，更从未短了慈宁宫的晨昏定省。

无论多忙，无论前朝有多少棘手的事，她总会抽出时间来陪太皇太后说说话，聊聊家常，这份恭敬与心意，不是装出来的。

太皇太后放下佛珠，轻轻拍了拍珠兰的手，声音轻缓得像羽毛：“外头的事，哀家都听说了。你是个有分寸的，玄烨身子弱，你替他扛着，辛苦你了。”

珠兰握着茶盏的手微微一顿，抬眸时眼底已泛起一丝湿意：“孙媳分内之事，谈不上辛苦。能替皇上分忧，能让皇祖母安心，是孙媳的福气。”

“你这孩子，就是太懂事。”太皇太后笑了笑，眼底却闪过一丝心疼，“皇上的身子，哀家比谁都清楚，唯有静养才能拖得长久。那些朝堂上的纷争，那些见不得光的腌臜事，总不能让他一个病人去操心。你挺在前头，替他挡了风雨，也替他背了不少骂名，哀家都知道。”

她顿了顿，目光望向窗外纷飞的大雪，语气里带着几分释然：“前朝的事，哀家老了，管不动了，也懒得管。你们小夫妻愿意唱双簧也好，愿意做什么也罢，都是你们的事。只要大清的江山稳着，只要皇上能好好静养，哀家便睁一只眼闭一只眼。”

这话，说得直白，却也透着全然的信任。

太皇太后历经三朝，什么风浪没见过？

她岂会看不出珠兰与康熙的默契——一个在前台掌局，一个在幕后把控，看似是皇后独揽大权，实则每一步都合着皇上的心意。

那些勋贵以为皇上病重无力，却不知这对小夫妻借着这场病，在悄悄收拢散落的皇权。

暖阁里的烛火跳了跳，映得三人的身影愈发柔和。牛乳茶的甜香袅袅，京巴犬发出一声细碎的呼噜，殿外的风雪声，竟成了这暖融融氛围里最衬景的背景音。

太皇太后看着珠兰沉静的眉眼，心中愈发笃定——赫舍里氏的这个孙女，是大清的福气，也是皇上的福气。

有她在，这朝局，乱不了；有她在，这大清的江山，便能稳稳地走下去。

她轻轻拍了拍珠兰的手背，语气愈发温和：“天冷，多歇会儿吧。陪哀家说说话，就说些家常，别再提那些朝堂上的烦心事了。”