冬日的慈宁宫暖阁，被牛乳茶的甜香裹得严严实实。

殿中铺着新换的波斯绒毯，绒毛细密如织，踩上去悄无声息，连寒风吹过时，都似乎被隔绝了大半。

太皇太后斜倚在铺着貂皮的软榻上，膝头卧着一只京巴犬，通身黑毛如墨染，唯有四只爪子生着一团团雪白的毛，像踩着四块白玉，正蜷着身子，发出细微的呼噜声。

这是太皇太后偏爱的犬种，打从入宫起，便只养这一类，旁人送来的名犬，纵是金贵，也入不了她的眼。

她手中摩挲着一串佛珠，珠子上裂着几道细纹，是多年摩挲的痕迹，也是岁月刻下的印记。指腹划过裂纹时，带着几分滞涩，就像此刻她的思绪，缠缠绕绕，总也绕不开那些陈年旧事。

暖阁空旷得很，只有苏麻喇姑静立在榻边，手里捧着一碗温着的牛乳茶，袅袅的热气氤氲着，模糊了她鬓边的银丝。

太皇太后的目光落在空荡荡的殿中央，那里仿佛还站着一排豆蔻年华的少女，穿着旗装，梳着双丫髻，规规矩矩地垂首请安，声音脆生生的，带着几分怯意，又带着几分少年人的鲜活。

“当年啊……”太皇太后忽然开口，声音轻得像一阵风，“我记得这里是站着十二个进宫待年的姑娘呢。”

苏麻喇姑垂眸应道：“格格说的对。”

太皇太后笑了笑，眼底泛起一层薄雾。

她记得当日那赫舍里家的姑娘，眉眼周正，带着一股子端庄稳重；记得钮祜禄氏的小丫头，性子看着古板，其实会偷偷打量殿里的陈设；记得马佳氏的姑娘，话不多；还有纳喇氏的，有些才女风范。

当时，草原来的小丫头啊，生得像个小太阳，脸蛋红扑扑的，眼睛亮闪闪的，见了谁都爱笑，连请安时都带着一股子朝气，把满殿的沉闷都驱散了不少。

“一晃多少年了？”太皇太后喃喃自语，指尖依旧摩挲着佛珠上的裂纹，“有十几年了吧？”

她记不清了。

岁月像是殿外的雪，落下来，便层层叠叠地盖住了往事，模糊了时光的刻度。

只记得那年阳光正好，十二个姑娘站在这里，像十二株初绽的花，带着各自家族的期许，也带着少女懵懂的心事。

可如今呢？

赫舍里氏的姑娘成了皇后，正站在风口浪尖上，替病重的皇上稳住朝局；钮祜禄氏的丫头入宫后丝毫担不起她的本分，日子过得不咸不淡；马佳氏的姑娘看着好生养，却被纳喇氏的抢在了前面。

皇帝的后宫之中还有小赫舍里氏，还有佟家女，都是从慈宁宫里出去的好姑娘。

可是，皇帝的子嗣，皇帝的身体……

原以为甄家那个仙女儿一般的进来，能让皇帝对女色有些兴趣，没想到也是个不中用的。

像小太阳一样的阿日娜苏，留在了草原，看着居然是不想回宫的样子。

草原上有她看着，倒也稳妥。

只等将来子侄大了能抗事儿了，再叫她回来吧。

说到底太皇太后放不下娘家，苏麻喇姑心底一叹。

要说娘家，太皇太后放不开，太后也放不开。

早先是给先帝送草原来的姑娘，后来发现这些姑娘不知为何就是不得喜爱，才算撂开手。

明明当年的太祖太宗都爱蒙古女子，怎么入关了，就变了。

是因为蒙古姑娘都太看中草原吗？

苏麻喇姑心底也有几分思量，后宫之中，说是皇上的妃嫔，可到底尊贵是从娘家来的。

可也奇了怪，初封高位的几位，不算皇后娘娘娘，其余的几位居然都不约而同的猫起来过日子，半点不在格格、皇上面前为娘家说话。

只是皇后娘娘到底与众不同，愣是给了体面，把内务府的差事给了几个娘娘，让她们自有底气不搭理家族供奉与否。

这女子说到底，还是手里有了银子，才有底气。

瞧她们一个个的，连皇上那里都少巴结，去养心殿奉承皇后倒是多。

暖阁里静悄悄的，只有京巴犬的呼噜声，和牛乳茶的甜香在空气中漫着。

苏麻喇姑没有接话，只是将温着的牛乳茶又往太皇太后手边递了递。