“正是这个理！”遏必隆猛地一拍大腿，声音压得极低，“索相，赫舍里氏如今势大，皇后娘娘在宫中得势，又有靖宁公主为助力，葛布喇大人掌着京中兵权，索额图大人又管着海事。咱们钮祜禄氏虽比不上，却也能出一份力。江南的漕运、盐铁，咱们两家联手，便能打通渠道直入东南，只这两样便是大赚；东南的军屯，也能安插咱们的人手。只要能从皇上的碗里，分一杯羹出来，于两家都有好处。”

索尼闭目沉吟，他知道遏必隆的心思，无非是想借着赫舍里氏的势，在东南分一杯羹；而他自己，何尝不是想借着钮祜禄氏的力量，壮大赫舍里氏的根基。

毕竟，皇上的猜忌从未消散，只靠赫舍里氏一家，便是如今多么煊赫，日后呢，独面君上，终究是独木难支。

与钮祜禄氏结盟，既能联手从东南攫取利益，又能形成一股制衡皇权的力量，何乐而不为？

索额图与葛布喇，就该走两条路。

“此事，急不得。”索尼睁开眼，语气凝重，“皇上的眼线遍布京城，稍有不慎，便是万劫不复。咱们只能暗中行事，绝不能泄露半点风声。东南那边，先借着贾家南下的由头，安插咱们的人进去，摸清底细，再徐徐图谋。”

遏必隆闻言，脸上露出喜色：“索相所言极是！我这就回去安排，族中子弟，挑几个精明能干的，借着投效内务府的名义，南下泉州。”这老头子，即便孙女当了皇后，也断然不会背叛勋贵联盟的，他看不错他。

“还有，”索尼补充道，“此事绝不能让葛布喇知晓。他性子太直，容易坏事。一切，由索额图与你联络。”

遏必隆一愣，随即点头应下。

暖房内的炭火噼啪作响，映着两个老谋深算的勋贵的脸，他们的手握在一起，便结成了一份暗藏汹涌的盟约——一份关乎勋贵利益，与皇权隐隐对峙的盟约。

院门外的索额图，听着暖房内隐约的交谈声，眉头微蹙，却又很快舒展。

他知道，祖父这是在为赫舍里氏的未来铺路。在这波诡云谲的朝局里，唯有多方借力，才能让家族立于不败之地。

窗外的雪，依旧无声无息地落着，将赫舍里府的青瓦覆盖得严严实实，也将这份密盟，藏在了茫茫的夜色之中。

暮色沉沉，养心殿暖阁内的烛火摇曳，映得四壁的龙纹影影绰绰。

珠兰轻手轻脚地踏入殿中，褪去沾着寒气的披风，便见康熙半倚在龙榻上，眉眼间带着倦意。

她缓步上前，坐在榻边，伸手替他理了理微乱的鬓发。

康熙睁开眼，握住她的手，掌心温热却带着几分无力。

两人低声说了几句家常话，无非是赫舍里府的近况、索尼的身子，语气里满是温存。

没多时，康熙便抵不住困意，沉沉睡去，呼吸均匀绵长，眼角的疲惫却怎么也掩不住。

珠兰静坐片刻，抬手示意殿内的宫人退下。

不多时，李德全捧着一个紫檀木匣子，轻手轻脚地走进来，躬身将匣子呈到珠兰面前。

匣子里，是赫舍里府暖房密谈的记录，索尼与遏必隆的一言一行，皆被一字不落地记在纸上——从两人结盟的心思，到安插人手南下东南的谋划，再到对东南利益的觊觎，分毫毕现。

珠兰垂眸翻看，指尖划过纸页上“勋贵联手、分润东南”的字样，唇角勾起一抹冷冽的弧度。

她太清楚这些八旗勋贵的心思了，一个个看似忠君，实则骨子里都打着自己的算盘。

开国时跟着太祖太宗浴血奋战，如今传了几代，便想着靠着祖上的功绩，从朝廷的碗里分一杯羹。

东南这块肥肉，皇上想攥在手里当私库，他们便想着暗中勾结，悄无声息地啃下一块。

她合上匣子，脑海中浮现出康熙往日的话语。

那时皇上还能临朝听政，曾半开玩笑半认真地对她说：“这些奴才，最是不可信。今日能对着你俯首帖耳，明日便能为了利益，转头咬你一口。八旗勋贵，看似铁板一块，实则各怀鬼胎，唯有把他们攥在手里，时时敲打，才能让他们安分守己。”

那时她还只当是帝王心术，如今看来，竟是半点不差。

索尼老谋深算，借着“病危”的由头引她回府，谈的是子嗣，藏的是家族存续的算计；转头又与遏必隆暗中结盟，谋的是东南的利益。

这些人，从来都没把“君臣本分”放在第一位，唯有家族的荣辱兴衰，才是他们的终极所求。

珠兰抬手望向榻上熟睡的康熙，眼底闪过一丝复杂的光。

皇帝深居简出，眼疾缠身，若非如此，恐怕这天下的风吹草动，瞒不过他的眼睛。

暖阁内复归宁静，只剩下烛火燃烧的噼啪声，与康熙平稳的呼吸声交织。

珠兰坐在榻边，望着皇上沉睡的面容，心中已然有了计较。