她指尖轻轻叩击案几，语气比刚才更添了几分凝重道：“我想让你暗中留意这些勋贵的动向，尤其是贾史王薛这一类人。他们是开国勋贵，却非满人，虽已失势，根基仍在，此次南下，未必只是为了效力，恐怕也想在东南分一杯羹。毕竟，江南之地乃是他们的祖业所在。而东南的大户，多与他们有千丝万缕的关系。你需派人盯着他们在京中的一举一动，若有异动，立刻报给我。”

端敏闻言，眉头微蹙：“这几家？我记得他们在京中早已失势，有的连爵位都没了，不过是靠着祖上余荫度日，为何要特意留意？”贾敏是她好友，自身才华横溢，但是这并不代表贾家就有什么值得关注的。

贾代善也就那么回事，史夫人又是内宅妇人，天天忧心着子女的婚事，贾敏已经躲着不回家了。

贾赦人在东南，与佟家两个小子走的近，却明显不长脑子，没什么好盯的。

贾政就是个书呆子，惯会讨好母亲便是，其他的也乏善可陈。

“京中失势，不代表地方无根基。”珠兰缓缓摇头，带着对局势的精准洞察，“他们皆是开国勋贵，当年借着天下初定、战乱逃亡的机会，在江南等地大肆圈占田产。那会儿各地人口锐减、土地荒芜，他们要么低价收购，要么直接强占，金陵、苏州一带的良田，半数都落进了这些家族手里。这么多年过去，他们在京中虽没了权势，可在江南的宗族势力早已盘根错节，族丁众多，产业遍布，甚至能影响地方吏治，说是‘土皇帝’也不为过。”

端敏悚然一惊，这是老师没有讲过的新课题。

珠兰顿了顿，让端敏消化了一会儿，拿起案上的舆图，指尖落在东南与江南交界的位置：“你看，江南与东南毗邻，水路畅通，往来便利。如今东南百废待兴，田产划归内务府，军屯、商贸都有巨大利益空间，这些家族最是趋利避害，怎会放过这样的机会？他们离东南最近，消息最灵，又熟悉南方风土人情，想把手伸进来，易如反掌。”

端敏顺着她的指尖看去，眼中渐渐露出了然之色：“你的意思是，他们可能借着朝廷招募人手、恢复生产的机会，派人混入东南，或是暗中联络地方势力，抢占田产、插手商贸？”

“不止如此。”珠兰的眼神更锐利了几分，“他们在江南经营多年，或许还藏着私兵、暗线，甚至可能首鼠两端，与反清复明的余孽有牵扯。当年宗室王爷在东南惨败，未必没有这些地方势力在暗中推波助澜。如今佟国纲与常泰兄弟稳住了局面，他们若想从中渔利，很可能会勾结地方叛乱残余，或是挑动流民闹事，打乱我们的部署。”

端敏想起贾敏提及家中要送次兄南下的话，恍然道：“就说史夫人，已经主动要派次子去东南效力，明面上是为朝廷分忧，实则未必没有试探与渗透的心思。他们这些家族，最擅长‘明哲保身’，表面顺从，暗地里却步步为营，一旦抓住机会，便会趁机壮大自己的势力。”

可是贾政这类人，有这个道行吗？

端敏摇摇头，告诫自己不要小看任何一个人，她握紧了拳头，语气坚定：“我明白了。你放心，我会立刻派人去江南，密切监视贾、史、王、薛等人家的动向——他们的族人往来东南、与地方势力的联络、甚至私下的资金流动，都一一查清，绝不放过任何蛛丝马迹。”

“切记，不可扰乱东南暗线安插在江南的布置。”珠兰叮嘱道，“初期只需暗中监视，收集证据，不必急于动手。他们在江南根基深厚，贸然打压，可能会引发地方动荡，反而得不偿失。等摸清了他们的底细，掌握了确凿证据，一举将他们的势力清除，既不影响大局，又能永绝后患。”

东南暗线？端敏暗自点头，走一步算三步，才是皇后娘娘。

珠兰将翻云会的联络方式说与端敏，她自然便会安排妥当。

这一件大事，想来也不止是托付给她一人。娘娘招招都是环环相扣，不可在自己这里掉链子。

端敏重重颔首：“你放心，此事我亲自督办，定不会让这些人坏了我们的大事。无论他们耍什么花招，我都能及时察觉，绝不给他们在东南立足的机会。”

珠兰端起茶盏抿了一口，江南旧勋的野心，是她早就预料到的隐患，之所以让端敏安排人去，自然有其他考量。“他们此刻也非无用，不用操之过急。”

端敏闻言，若有所思，“先借着他们的力量推进东南事务？”

珠兰点点头，“皇上要的是平衡，我们要的是稳固。既不能让勋贵们寒心，也不能让他们脱离掌控。另外，明珠被派去广州督办南洋贸易，看似外放，实则是皇上埋在南方的一颗棋子，用来制衡赫舍里氏，你也要留意他的动向。”

端敏沉声道：“我晓得了。你放心，这些事我都会安排妥当。只是……皇上那边，你打算如何应对？他对你的猜忌，从未减少。”

提到康熙，珠兰的眼神黯淡了几分，却很快恢复清明：“皇上的猜忌，是与生俱来的。我能做的，便是始终恪守本分，不越权、不结党，凡事以朝廷为重，让他挑不出错处。此次祖父病重，我借机与你会面，也是为了避免宫中的耳目。只要我们行事稳妥，不露出任何破绽，皇上便不会有异动——毕竟，如今的朝局，还需要赫舍里氏与你的蒙八旗来稳固。”

军帐内静了下来，只有炭火燃烧的噼啪声。

端敏看着珠兰沉静的侧脸，心中感慨万千——这个女子，身处深宫，却运筹帷幄，既要应对朝堂的波诡云谲，又要防备皇帝的猜忌，还要维系家族的荣光，实在不易。

“你放心，我会永远站在你这边。”端敏郑重地说，“无论将来发生什么，我的将士都是你最坚实的后盾。”

珠兰抬眸，看向端敏，眼中闪过一丝暖意：“有你这句话，我便安心了。时间不早了，我该回宫了，免得皇上起疑。后续之事，我们便通过暗线联络，切记，不可留下任何痕迹。”

军帐内的炭火映得两人身影愈发凝重，珠兰刚要转身告辞，端敏忽然上前一步，压低声音道：“还有一事，我需与你交代——关于增兵。”