柳明轩的离去，如同湖面涟漪，很快消散在永丰庄日益繁重的农事与京城紧绷的局势中。

林晓月整理的新一期农事条陈，不仅详细汇报了永丰庄春耕进展、试验数据，更如沈珏所嘱，着重强调了新法带来的佃户安定、流民归附、地方和乐之效，并委婉提及优化农事可节省民力，于国用有益。

这份条陈，连同沈珏亲笔撰写的一篇《论新法安民与国用相济》的简短策论，一同递往了惠民茶社。

初夏时节，永丰庄的麦田抽穗，豆苗蔓生，一片欣欣向荣。

沈珏破译父亲密文的进展也到了关键时刻，几张关键残图被拼合，指向了几个沿海关键港口和漕运节点，以及一个代号潜蛟的神秘组织。

就在这时，庄子再次迎来访客。

这次来的，却是两名身着普通百姓服饰、但眼神精悍、举止干练的汉子。他们手持韩管事的信物，要求面见沈珏。

“沈公子，崔大人有请。”为首一人低声道，“请公子与少夫人，随我们入城一趟。事关重大，请勿声张。”

沈珏与林晓月对视一眼，均看到对方眼中的凝重。崔实在这个时候秘密召见，绝非寻常。

两人稍作安排，将庄务暂托郭允厚与沈忠，便随来人上了一辆不起眼的青布马车，悄然驶向京城。

马车并未驶向户部或崔府，而是在内城一处相对僻静、门庭不显的宅院前停下。

门楣上无匾额，只两盏素净灯笼。韩管事已候在门口，神色比以往更加严肃，略一颔首，便引着二人入内。

穿过几重寂静的庭院，来到一处书房。

崔实正负手立于窗前，望着庭中一丛翠竹，听见脚步声，缓缓转过身。

他比上次在永丰庄外所见更显清瘦，眉宇间锁着深深的疲惫与忧色，但那双眼睛，依旧锐利如鹰。

“沈珏，林氏，你们来了。”崔实声音平和，却带着一股无形的压力，“坐。”

两人行礼落座。韩管事默默退至门外，掩上房门。

“永丰庄的条陈，我看了。”崔实开门见山，“做得不错。尤其是那份策论，眼光不局限于田亩增产，能见民生，能思国用，很好。”

他顿了顿，目光落在沈珏脸上，那精致的银面具在书房昏暗的光线下泛着微光，“不过，今日请你们来，并非只为嘉许农事。沈珏，你可知，你父亲沈泓，当年除了是江南富商，还曾为我暗中做过一些事？”

沈珏心头剧震，面上竭力保持平静，起身拱手道：“晚辈只知先父一生谨守商贾本分，乐善好施，于朝廷大事，从未听家母提及。不知崔大人所言何事？”

崔实盯着他看了片刻，似乎在判断他话中真伪，缓缓道：“你父亲为人机敏，善于经营，更难得的是心怀忠义。当年东南沿海倭患与走私交织，朝廷屡禁不绝，根源在于内外勾结，盘根错节。先帝曾密令暗中查探，你父亲因商路通达，人脉广泛，便受托暗中留意，收集线索。此事极其隐秘，知道的人屈指可数。”

他走到书案后，取出一封泛黄的信件，递给沈珏，“这是你父亲当年写给我的最后一封信。你看看吧。”

沈珏双手微颤，接过信件。

展开信纸，熟悉的父亲笔迹映入眼帘。信中言语隐晦，但提及海上有异动，漕路暗流，潜蛟恐非善类，并提到已将部分紧要之物藏于老地方，若有不测，望崔实能照拂其子云云。

落款日期，正是父亲意外坠马前一个月！

父亲并非仅仅死于沈巍与徐有贞的财产争夺，更是因为他触及了那张走私暗网的核心秘密，成了必须被清除的障碍！徐有贞与沈巍勾结，恐怕不止是贪财，更是为了掩盖这条线上更大的秘密，甚至可能……徐有贞本人就是“潜蛟”在朝中的保护伞或重要成员！

“家父……竟是因此罹难……”沈珏声音沙哑，攥着信纸的手指关节发白。

林晓月也听得心惊肉跳，轻轻握住他另一只冰凉的手。

崔实叹息一声，“当年我收到此信，便觉不妙，正要设法接应，却传来你父亲坠马、你母亲病故的噩耗。随后沈巍迅速接手沈家，将你禁锢，对外宣称你病重癫狂。我远在京城，鞭长莫及，且无确凿证据，若贸然插手，恐打草惊蛇，反而害了你性命。首辅倒台后，我自顾不暇，只得暗中布置，让章敬亭留意，等待时机。”

他看着沈珏，目光复杂，“你比我想象的更有韧性，也更有能力。不仅挣脱囚笼，还能在苏州做出成绩，更在京郊扎根。你递上的策论，以及永丰庄的实效，让我看到了你不仅有孝心，更有才干和格局。如今，时机或许到了。”

沈珏深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声道：“崔大人需要晚辈做什么？”