几日后，顾府派人送来了聘礼。聘礼很丰厚，珠宝玉器，绫罗绸缎，摆满了侯府的前厅，看得柳氏眉开眼笑。可沈寒霜却注意到，送聘礼的管家脸上并没有多少喜悦，反而带着几分小心翼翼。

她心里的不安，更甚了。

这天，沈寒霜去街上买东西，路过顾府门前时，无意间听到两个家丁在低声议论。

“你说咱们大人，怎么就被陛下赐婚给沈小姐了？我看大人这几日心情都不好，连书房都不怎么出。”

“谁说不是呢？前几日苏小姐还来府里，哭着问大人是不是要娶沈小姐，大人安慰了她好久呢。我看啊，大人心里根本就不想娶沈小姐，只是碍于圣旨，没办法罢了。”

“那沈小姐也太可怜了，巴巴地追了大人这么久，最后却只能靠圣旨嫁给大人……”

后面的话，沈寒霜已经听不清了。她站在原地，浑身冰冷，像被泼了一盆冷水。原来他真的不愿意娶她，原来这场赐婚，对他来说，只是无法抗拒的负担。

她想起送聘礼时管家小心翼翼的模样，想起顾清澜这几日从未露面，想起苏婉柔在青龙镇时的柔弱与顾清澜的温柔……原来她所有的期待，都只是她一厢情愿的幻想。

她失魂落魄地走回侯府，刚进院子，就看到柳氏拿着一件红色的嫁衣走过来，脸上满是欢喜：“寒霜，你看这件嫁衣好不好看？我特意让人按照最新的样式做的，等你出嫁那天穿上，一定是京城里最漂亮的新娘！”

沈寒霜看着那件鲜艳的嫁衣，心里却像被针扎一样疼。她强忍着眼泪，扯出一个笑容：“娘，很好看。”

柳氏没有察觉到她的异常，依旧兴致勃勃地跟她讨论着婚礼的细节。沈寒霜听着，心里却越来越沉。

她不知道，这场由圣旨促成的婚礼，到底会是她幸福的开始，还是另一场失望的延续。

而此刻的顾府书房里，顾清澜正坐在案前，看着桌上的圣旨，眉头紧紧皱着。

他身边的幕僚轻声说：“大人，陛下赐婚，这是天大的恩典，您还是别再犹豫了。沈小姐虽性子直率了些，但也是个好姑娘，镇北侯府更是实力雄厚，对您以后的仕途也有帮助。”

顾清澜没有说话，只是拿起桌上的茶杯，喝了口冷茶。

他不是不知道这场赐婚的好处，可他一想到沈寒霜那双炽热的眼睛，一想到她在雨里苦等的模样，一想到她在青龙镇冒死救他的场景，心里就有些烦躁。

他承认，沈寒霜是个好姑娘，勇敢，真诚，善良，可他对她，只有感激，没有心动。他心里想的，始终是柔弱温顺的苏婉柔。

“我知道了。”顾清澜放下茶杯，语气冷淡，“婚礼的事，就按规矩办吧。”

幕僚见他松口，连忙点头：“是，小的这就去安排。”

幕僚走后，书房里只剩下顾清澜一人。他看着窗外，眼神复杂。

他不知道，这场由圣旨促成的婚姻，会给她带来什么，也不知道，他自己未来的生活会变成什么样。

他只知道，他不能违抗圣旨，只能接受这场他并不期待的婚姻。

而沈寒霜，在侯府的房间里，看着那件鲜艳的嫁衣，心里终于做了一个决定。不管顾清澜愿不愿意娶她，不管这场婚礼是不是她期待的样子，她都要嫁给他。

她已经追逐了他这么久，她想再给自己一次机会，也想给这场感情一次机会。

她希望，婚后的生活，能让顾清澜看到她的好，能让他慢慢喜欢上她。

她希望，这场由圣旨促成的婚姻，最终能变成真正的幸福。

只是她不知道，她的这个决定，会让她在不久的将来，承受比以往任何一次都要深的伤害。