因这里推行的是皇家统筹的大规模庄园与大工坊生产，内务府早已将地方治理得铁桶一般，对零散人口、小户家庭管控极严，处处设卡、层层登记，连寻常行路都需腰牌文书，绝非昔日江南那般宗族盘踞、人情松散的模样。

更让他们措手不及的是，战争和重建有效的拆毁了原先盘根错节的宗族，打散了旧有乡党势力，重新划片编户，彻底斩断了世家与地方亲族的联系。

这些江南来的代表，本想投奔当年在此占地盘、有声势的亲戚故旧，可寻遍村镇，要么人去屋空，要么早已被编入皇家庄户，更名改姓、互不认亲，连半点旧日宗族的影子都寻不见。

他们想不亮明身份、不凭正规文书便混入此地，更是千难万难——无证明、无担保、无落脚处，连客栈都不得入住，稍有可疑便会被驻防八旗拿下盘问，根本寸步难行。

万般无奈之下，这批人只得悻悻退回江南，辗转托关系、走门路，或是以经商贩运为名，或是以游学考察为由，重新开具官府路引与担保文书，把身份洗得干干净净，才敢再度踏足东南。

这般一去一回、周折反复，等他们真正潜入泉州、漳州一带时，早已比明珠一行还晚了足足一月，也错过了浑水摸鱼暗中布局的时机，也只能眼睁睁看着内务府的势力，在东南扎得越来越深、越来越稳。

再说贾政，纯是个被四书五经读老实了的痴人，一身书生气，半点儿世家子弟的机变算计也无。

贾家众人也知他不通俗务，特意给他配了精干幕僚，临行前又再三叮嘱；路过金陵老家时，族中更是挑了最可靠、最会办事的管事一路随行，生怕他误了家中头等大事。

可他倒好，一路大剌剌打着贾家的旗号，毫无遮掩，径直到了泉州，第一时间便寻上了在此当差的兄长贾赦。

兄弟二人相见，不过是叙些家常，说些别后情分，温温吞吞，半点要紧事也不曾提及。

贾赦常年在东南军中行走，见惯了人情世故与权谋算计，见弟弟这般模样，心中早已起疑，终是开口问道：“你此番千里迢迢从京中过来，到底所为何事？”

老娘派亲儿子来，总不能是单纯来看他的吧。

贾政端着茶杯，一脸坦然，语气诚恳又木讷，只慢悠悠答道：“不过是来游学观摩，看看东南风土人情，长长见识罢了。”

一句话出口，旁边侍立的贾家幕僚与管事们，个个急得抓心挠肝，面上却不敢显露半分。

史夫人在家中千叮咛万嘱咐，话里话外交代了，让他暗中联络旧人、探查商贸、盯紧江南世族动静，顺带为家族在东南铺好路子，桩桩件件都是关乎家族存续的大事。

偏生这位主子，一句“游学观摩”便全给掩了去，仿佛半点儿没领会家中的深意，半点儿没明白自己此行的重任。

众人看着他一脸清正、浑然不觉的模样，急得暗中跺脚，却又无可奈何——谁让他是正经主子，是读死书读得不通世务的贾政呢。

贾赦深知弟弟这秉性，便是拿刀子架在脖子上，也休想从贾政嘴里吐出“经营”“生意”“谋利”这类字眼——在他眼里，唯有科举仕途、圣贤文章才是正途，商贾俗务、家族算计，那是污了读书人的清誉。

想到此处，贾赦心底暗暗叹气，真不明白老娘是怎么盘算的，偏把这么个不通世务的书呆子派了来。

便是打发隔房的任何一个兄弟过来，哪怕是贾珍那等只知吃喝玩乐的，好歹也懂几分家族利益、人情往来，有些话一点就透，哪用这般费神？

自己这个弟弟，一门心思扑在仕途功名上，满脑子都是孔孟之道、为官清正，哪里会把家族商贸、后路盘算放在心上？

如今老娘放着机灵懂事的人不遣，反倒把贾政派来东南这等风云诡谲之地，别说办事了，便是想跟他递个话、通个气，都得绕着十八道弯，还得顾着他那读书人的体面，实在叫人无可奈何。

贾赦望着眼前一脸方正、浑然不觉的贾政，心头那股无奈，只得硬生生咽了回去，只面上不动声色，暗自盘算着该如何绕着弯子，把家中交代的事，一点点透给这个痴愚弟弟。

可转念又想，这地方可真有自家牟利的地方？老娘是想的，浅了！

不如，就当他是来游学的算了。