“我晓得其中利害。”端敏语气笃定，“所以兵士招来后，不直接送入南山大营，而是先安置在两处的内务府庄子里。对外只说是训练护院，防备流寇、看守田产，实则按军中规制操练。庄子由内务府管控，归你辖制，即便有人察觉异常，也挑不出明面上的错处。”

她顿了顿，补充道：“训练之事我已托付心腹将领，皆是心腹老将，治军严谨，绝不会泄露风声。等这批兵士练成，南山大营的兵力便能悄悄扩充，届时无论是应对江南旧勋的异动，还是宗室的反扑，都多了几分底气。”

珠兰见端敏如此老练，心中欣慰，缓缓颔首，“此计稳妥。但需注意两点——一是兵源筛选要严，不可混入奸细、逃犯，以免留下隐患；二是粮草补给，附近内务府庄子的盈余可暂作支撑，若有不足，及时报来，我会从附近调拨。”

“你放心。”端敏眼中闪过一丝赞许，“兵源筛查由我亲自把关，每个应征之人都要查籍贯、问来历，还要有保人作保；粮草之事，庄子的囤积，暂时足够支撑。等兵士规模成型，再与你商议后续补给方案。”

珠兰心中踏实，端敏的考量与她不谋而合，如今朝局微妙，唯有手握足够的兵权，才能在变局中站稳脚跟。

暗中征兵、借内务府庄子作掩护，既避开了“私募兵权”的忌讳，又能悄无声息地壮大实力，实为万全之策。

“此事便交由你全权处置。”珠兰轻柔说道：“切记‘慢’与‘隐’二字，宁可进度缓些，也不可暴露行迹。皇上对军权最是敏感，若被他察觉端倪，再好的谋划也会付诸东流。”

“我明白。”端敏重重颔首，“我会亲自盯着保定、河间的操练，每月只通过暗线报一次进展，绝不留下任何痕迹。”

珠兰点点头，再次看向舆图，江南与保定、河间的位置遥遥相对，一南一北，一防一守，两道隐秘的防线已然成型。

江南旧勋的觊觎，需靠端敏的暗线与东南的部署牵制；而京城周边的安稳，离不开这悄悄扩充的兵力作为后盾。

“时间不早了，我真该回宫了。”珠兰最后叮嘱道，“江南旧勋与征兵之事，皆是重中之重，需齐头并进。你在前方坐镇，我在宫中周旋，务必确保万无一失。”

端敏送她至军帐门口，风雪依旧凛冽，却挡不住两人眼中的笃定。“一路保重，宫中若有变故，随时传信于我。”

珠兰颔首，车舆缓缓驶离南山大营，消失在茫茫雪夜中。

军帐内，端敏望着舆图，指尖在江南与保定之间来回划过，眼中闪过一丝厉色——她已做好万全准备，无论前方有多少风浪，都要守住这来之不易的局面。

銮驾中的珠兰，闭目养神，康熙的猜忌、宗室的异动、勋贵的野心，都是挡在面前的荆棘。

贾、史、王、薛这类江南旧勋的底细——他们不是无根的浮萍，而是在江南沃土上盘桓百年的老树，根系深扎在田产、宗族、地方吏治的每一处缝隙里。

如今东南因战事沦为权力与利益的“空白之地”，于朝廷而言是亟待重建的疆土，于这些旧勋而言，却是一块唾手可得的肥肉。

珠兰指尖轻叩车壁，脑海中浮现出这些家族的行事轨迹。

开国之初，他们借着战乱圈占良田，靠着漕运、盐铁积累万贯家财；京中失势后，又收敛锋芒，以“乡绅望族”的面目蛰伏，暗中却操控着江南的民生脉络。

东南与江南一水相通，商船顺流而下不过数日路程，这里的军屯、田产、商贸，每一项都藏着巨大的利益——军屯需要粮秣供给，他们能借着“捐粮助饷”的名义渗透；田产划分需要人手，他们能派族人混进内务府的管事队伍；商贸复兴需要渠道，他们手中的漕运网络更是现成的利器。这些旧勋从不是鲁莽之辈，不会明火执仗地抢夺，只会像藤蔓一样，悄无声息地攀附上来，待朝廷察觉时，他们早已在东南站稳脚跟。

更让珠兰警惕的，是这些家族背后的野心。