这里的消息瞒不过京中三年五载，总有些逃出生天的“独苗们”会进京找人告状的。

介时，罢了，王爷们怎么会怕汉人的仇恨呢。八旗，本就是靠杀戮起家的。

可他佟国纲，还要在前朝混。

东南本是膏腴之地，三藩经营了这么多年，却在战火与掠夺中变成一片荒芜。

“我还要赶去泉州，就不多留了。”佟国纲强忍着脱身的急切，拱了拱手。

待走出大营，他翻身上马，回望那座藏满肮脏算计的营帐，眼底通红一片。

佟国纲策马踏入泉州地界时，秋日已过，东南的冬天虽无北地酷寒，却透着湿冷的憋闷。

眼前的景象，让他瞬间忘了周遭的不适——不过一个多月未见，曾经破败的泉州城竟已换了模样：断壁残垣被修补整齐，街道上人来人往，不见往日的慌乱，空气中都透着股昂然向上的劲儿。

他勒住马，看着不远处：操着福建、广东、广西乃至江南方言的人凑在一起，手舞足蹈地比划着，鸡同鸭讲，脸上挂着真切的笑容；百姓们面色虽算不上红润，却也没了惶恐，见他带着骑兵过来，人们只是好奇地望了望，便又低头忙活手中的活计，那份从容，全然不像经历过战乱的样子。

“这……竟这么快？”佟国纲喃喃自语，催马往城中去。

他亮明身份，不叫通传，兵将归营，自己带着亲兵径直到了府衙。

透过窗棂，他见程岫正埋首处理公事，便没上前打扰，只在堂外与外来之人攀谈。

直到晚间，才见赫舍里家的常泰、常海领着一队民兵从门外跑进来——那民兵虽穿着粗布衣裳，步伐却整齐划一，透着股精气神。

佟国纲心中暗叹：短短时日，泉州不仅重建城池、规划田地、分配宅子，竟还练出了民兵，程岫果然是大才。

他没顾上寒暄，当即拉着常泰、常海进了屋，压低声音道：“岳乐那边不对劲，他不仅虚报兵力吃空饷，还想拉我下水，把假战报算上护军营的份！我怀疑杰书他们也有猫腻，甚至……东南流民稀少，说不定是他们杀绝了！”

常泰、常海脸色骤变，刚要开口，屋外却传来一阵争执。

原来是佟国纲的儿子鄂伦岱，见父亲又单独与常泰兄弟密谈，把自己当孩子似的撇开，心里满是不忿，正想发作，却被堂弟叶克书拉住，一旁的贾赦也连忙上前劝。

三人本想上街转转，没料到刚到门口，就被卫兵拦下，说“泉州有军纪，军士非休息时间不得外出”。

鄂伦岱憋了一肚子火，被叶克书和贾赦两边拉着，发作不得，他嘟囔着：“咱们不过去了一趟安亲王处，回来就有了什么破军纪，连上街都管！”

叶克书却摇了摇头，拉着他和贾赦在院内坐下，沉声道：“别闹了，咱们刚回来，先把军纪学明白，别给伯父添乱。”

鄂伦岱虽仍有不满，见两人都不符合自己，也晓得阿玛有大事在身，不好此时添乱，只能作罢。

屋内，佟国纲的声音压得更低，与常泰、常海细细谋划着如何查清岳乐、杰书的罪证，如何上报；屋外，鄂伦岱三人虽静坐着，却也隐隐感觉到，一场关乎东南命运的风暴，正在悄然酝酿。

冬日的东南，湿冷未消，佟国纲马不停蹄地穿梭在各宗室勋贵的大营间。

他顶着“督军”的名头，对每一位将军的拉拢、威胁与引诱都照单全收，脸上摆出“和光同尘”的姿态，暗地里将虚报军饷、杀良冒功、伪造战报的罪证一一记下——从杰书帐下“消失”的流民去向，到岳乐凭空多出的“两万空额”，每一笔都清晰落在纸上。

与此同时，泉州的变化愈发惊人。

不知从何处涌来的流民，正源源不断地聚集于此，曾经的白地之上，新修的房屋连成排，开垦的田地泛着生气，连民兵的操练声都透着力量感。

这景象若是落在杰书、岳乐等人眼里，怕是要惊怒交加——他们在东南搜遍了都找不到的百姓，竟全往泉州去了，可他们已没机会深究。

待京城飘起第一场冬雪时，佟国纲的奏书终于送到了养心殿。

他只字未提通政司、海事衙门或粘杆处的“失察”，只说“诸部无老将侦查之敏，难辨勋贵心思”，又将自己如何“察觉异常、收集罪证”的过程娓娓道来，夸了自己的功绩，又巧妙护住了兄弟部门。

珠兰捧着奏书，轻声念给康熙听，此间静得只剩她的声音。

康熙的脸色从平静渐渐转为铁青，手指攥紧了龙椅扶手。杰书、岳乐宗室长辈，朝中重臣，更是父皇留下的心腹，朕对他们是何等的信任，才会压上一般家底子，送他们出征。可他们呢，他们回报给朕的就是这些。他们平白活了这般大的岁数，吃了朕这么多年的俸禄，让朕给他们背了多少朝臣的闲言碎语。结果呢，这些人合起来竟还不如端敏一年轻女子在北面干的好！

待珠兰念完，康熙怒极而笑，就要发作。

没成想，突然听皇后轻声道：“佟国纲忠心可嘉，依臣妾看，该赏佟氏一族，也该封一尊妃位，以显圣恩。”

康熙猛地怔住，扭过头来，一双凤眼朦朦胧胧看向她，带着三分诧异、三分脆弱、三分难过，还有一分不知为何的语气开口道：“珠··皇后，这是何意？宫中美人众多，难道还不够赏玩？？”