南边的暹罗、安南，有的是未开垦的沃土，朝廷管不到，三藩的兵也打不到，只有葛大人的家人利用下南洋的机会，提前布局了数个庄园，正好安置这些流民。

至于这些好地方原本的居民去了哪里，程岫不关心，相信葛大人也不会在意。

他是混上京城，有大事要办的。结果，一步一步从京中南下，越发往南了。

本来，他随着治河衙门走，预备立功回京，能做官的。半路上，被寿春硬着要了出来。他本来不愿意的，可是被委以重任了，自此肩头挑起了几万人的性命，他个人的抱负已经变得极为渺小。

葛大人，到底是个什么人，程岫觉得自己完全看不明白。这世上，怎么会有真心关注草民的大人呢？远在京师的大人，怎么会操心三藩治下贱民的生死呢？他们不是随随便便就可以用一桩文字狱杀上万人吗？

莫非，杨期先生的选择才是对的？

朝廷之中，还有好官······

船舷两侧，火把忽明忽暗，映着百姓们既惶恐又期待的脸。他们不知道是谁在帮自己，只知道跟着这艘葛大人家的船，能躲开即将到来的厮杀。

百姓是很灵敏的，只是过去他们没办法逃走，就只能被动等死。现在有人愿意带着他们跑，他们中只要能动的就全跟着跑了。

平西王府里，建宁公主推开窗，听见码头方向隐约传来的船笛声，嘴角勾起一抹冷笑。

她带兵马来，不是为了争什么王府，是为了稳住吴三桂夫人，稳住云南的局势不要迅速糜烂。

吴应熊离死不远了，痛苦也要结束了。

她恨吴三桂，更恨这乱世 —— 能多送一个人离开，就多积一分德。

夜色渐深，大船解缆起航，划破滇池的水面，往南而去。

昆明城里的风言风语还在继续，平西王府的人忙着查内鬼、堵谣言，没人注意到，那些最该被征兵、被搜刮的百姓，正借着弥漫云南的混乱，悄悄逃离一座座即将沦为战场的孤城。

建宁公主抱着孩子，站在月下。

两千骑兵在校场里的剪影，像道屏障，隔开了王府的慌乱与码头的生机。

自由的风吹过，儿子温热的身体是那么真实，她知道，自己这步险棋，走对了。

做公主又如何，一个心爱之人都护不住的滋味儿，难道好受？

江苏的一处秘密码头上，水汽混着桐油味漫在半空。

两艘明轮船刚滑入水中，巨大的叶轮搅动着浑浊的河水，溅起丈高的水花。

监工的老匠头眯着眼瞧了瞧，咂嘴道：“这船身，比葡萄牙人的大帆船还高半截，真能跑得动？”

旁边的管事笑了，手里的算盘打得噼啪响：“要的就是这股子气派，管它跑多快，先造出来再说 —— 天津那边的盖轮船，听说都装了三层舱呢。”

南北造船厂也是有比较之心的，下水的大船是越来越多。

没人敢问这些船要去做什么，造船厂挂着“葛记”的牌子，明眼人都知道是赫舍里家的产业。

葛大人的家私比内务府还厚实，赫舍里氏在朝中的势力盘根错节，别说地方官，就是巡盐御史来了，也得客客气气的。

有小吏曾想过问，才提一嘴，就被怕遭到连累的上司按住了：“你活腻了？赫舍里家的船，轮得到咱们置喙？是运丝绸还是运瓷器，自有上面盯着，你睁只眼闭只眼，保你前程无忧。”

于是，天津的明轮船往南运，江苏的盖轮船往北调，接力似的下水，码头上人来人往，竟没人细究这些船的去向。

有的船装着瓷器茶叶，明摆着是去南洋做买卖；有的船却蒙着油布，夜里悄无声息地装人，舱底铺着干草，一看就是要走远路的。

江苏造船厂的工棚里，匠人们正给一艘盖轮船刷最后一遍漆。

船身两侧的炮窗用黑布遮着，管事路过时低声嘱咐：“把‘葛记’的徽记再描重点，别让人看出破绽。”

没人知道，这些船一半走了商船的路子，一半却在执行大姐儿的密令。

从北方逃来的百姓、被战火逼得背井离乡的农户，源源不断地被送上船，往更南的地方去 —— 那里有没被兵灾啃过的沃土，有能安稳种庄稼的村落。

随船的大夫早早配置了预防瘴气的药丸子，免费给分，反正大姐儿手下的掌柜们给足了经费，一切以保命为要。

“听说了吗？海那边新开辟了好几个屯子，全是这些船送过去的人。”一个老船工蹲在船头抽烟，跟同伴闲聊，“官府睁一只眼闭一只眼，赫舍里家的船，谁敢拦？”

同伴往水里吐了口唾沫：“管他呢，咱们拿工钱造船，家人都吃着大姐儿给的饭，他们坐船逃命，也是吃大姐儿给的饭。这乱世，能活着就不赖了。”

夕阳把水面染成金红色，又一艘大船鸣着汽笛离岸，烟囱里冒出的黑烟在天上拖出长长的尾巴。

码头上的人望着船影消失在天际，没人知道这船究竟要载着多少人，去往多少个没听过名字的南方村落。

他们只知道，葛大人家的船，一直在造，一直在走，像一条看不见的脉络，把那些在战火里挣扎的人，悄悄送往能活命的地方。

而这一切，都藏在“赫舍里家产业”的名头下，被官府的“睁一只眼闭一只眼”护得严严实实 —— 毕竟，谁也不想去招惹那个比内务府还惹不起的家族。

承德离宫的暖阁里，太皇太后将康熙的信拍在紫檀木案上，锦缎帕子攥得变了形。

“再议？他说再议？”老太太的声音带着盛怒，银质的佛珠在腕间滑动，发出急促的碰撞声，“班第是我弟弟满珠习礼的孙子，博尔济吉特氏的骨血，难道配不上宗女？还是说，爱新觉罗的女儿金贵到连科尔沁都容不下了？”

珠兰垂着眼立在案前，肩上的石青缎披风还带着外头的寒气，却纹丝不动。

太皇太后的怒火像泼在雪地的热水，看着汹涌，她却知道底下藏着的是对科尔沁亲缘的执念 —— 雅图成了寡妇，老太太是想借着端敏的婚事，把班第也拉进爱新觉罗的圈子，好帮雅图握紧商路。

“老祖宗息怒。”珠兰声音平稳，听不出半点波澜，“皇上许是觉得，端敏刚立了战功，婚事该郑重些。”

“郑重？”太皇太后冷笑一声，指着窗外的白幡，“雅图在科尔沁孤苦伶仃，她丈夫的侄子眼看就要袭爵，端敏嫁过去，既是给雅图做靠山，也是给朝廷拴住科尔沁，这有什么不郑重的？他就是翅膀硬了，觉得我这老婆子的话不中听了！”

珠兰没再接话，只是垂手听着。

太皇太后的火气来得快，骂到后来，声音渐渐低了，只剩下一声接一声的叹气，说的无非是当年吴克善如何帮着大清打天下，博尔济吉特氏如何与爱新觉罗休戚与共。

珠兰安静地听着，偶尔替老太太续上一杯热茶，像个最耐心的听众。连续两次生病，不仅让太皇太后的身体出了问题，也让她的情绪波动大了起来。

太皇太后和皇帝的健康指数，都在系统面板上，稳步下降。

傍晚时太后过来，见珠兰正就着小菜喝小米粥，青瓷碗里的粥见了底，嘴角还沾着点咸菜渣，不由得吃了一惊。

“你这孩子……”太后拉着她的手，指尖触到她腕间的暖意，松了口气又添了担忧，“母后发那么大的火，你倒还吃得下？莫不是硬撑着？”

珠兰放下碗，用帕子擦了擦嘴，笑了笑：“硬撑着也得吃饭啊。太后瞧，这酱菜是京中送来的，配粥正好。”

她起身给太后盛了碗粥，“老祖宗是气皇上，过几日消了气就好了。我若自己先垮了，岂非不孝？”

太后看着她眼里的清明，不像是强撑，可又实在想不通她怎能如此平静，只能叹着气嘱咐：“你心里有数就好，别真憋出病来。”

历来皇后不好做，尤其是夹在皇上与太皇太后中间的女人，她不由自主的想起了当年的董鄂氏。

珠兰笑着应了，送太后出门时，眼角瞥见廊下的春苒正往偏院走 —— 今晚的密信里，又会添上“皇后强撑镇定”的一笔。

也好，让皇上多疼惜几分、多头疼几分，总比让他觉得自己万事顺遂要好。

乾清宫里，康熙展开春苒的信时，指尖还带着翻战报的油墨味。

信里把太皇太后的怒骂、珠兰的应对、太后的担忧写得历历在目，尤其那句“皇后娘娘傍晚只用了碗粥，似是故作轻松”，看得他心口一紧。

他低声说了句什么，没多少火气，更多的是无奈。

皇祖母的固执他懂，珠兰夹在中间受气，他怎能不心疼？

拿起那份北方战报，准噶尔西窜的消息已被粘杆处证实，漠南暂时安定，端敏的战功也彻底坐稳了 —— 这样的人才，朕的阿姊，凭什么要困在科尔沁一隅之地？

当初南洋之事，端敏的兄长称病不敢投银子，险些坏了朕的大事。是端敏一介女子毅然取出嫁妆银子，全了宗室与皇家体面。

她忠于朕，朕当然信她！

“梁九功。” 康熙扬声道，“给皇后送些江南的新茶和蜜饯，就说京里一切安好，让她不必挂心。另外赐格格一份南洋沉香、一份降真香，她会明白的。”

窗外的月光透过窗棂，落在御案上的战报和密信上。

康熙望着那“北方安定”四个字，皇祖母的执念该慢慢松松了。

爱新觉罗的天下，既需要科尔沁的助力，更需要端敏这样的锋芒—— 他这个皇帝，该护住这些锋芒，也护好那个替他承受怒火的女子。

承德的风还在吹，乾清宫的烛火却亮得安稳。

有些事，终究要由他来定，哪怕要拂逆皇祖母的意。