他在寝殿内来回踱步，忽然狠狠捶向檀木榻，若今日她不来寻朕...朕...

又懊恼地转身，却不知这满腔的烦躁，究竟是为皇后心太大，还是为那缺席的温柔。

内务府西侧的回廊里，珠兰站在汉白玉阶前，轻轻叩击掌心，身后十二名宫女太监按序列队，手中托着檀木匣。

玉宁望着远处飞檐下悬挂的宫灯，忽然想起离家时母亲塞进行李的护身玉佩，此刻却觉得眼前的珠兰姐姐，比任何玉佩都更让人安心。

“这是新挑的人手。”珠兰将算盘模样的对牌塞进萨琳手中，金属凉意里还带着体温，“你只管用去，她们啊，个个都学了几何数算。旁的不说，定是能懂你说的话。”

萨琳一怔，西学之事，她也还记得。

诺敏接过翡翠扳指大小的铜筹，听着皇后细说宫中各类事项，眼眶发热。

塔娜早已恨不得扒着宫墙张望，突然指着远处惊呼：“那是我的宫室吗？挂着红灯笼的！”

珠兰笑着点她额头：“就你眼尖。”见众人面面相觑，她敛起笑意，目光扫过每张年轻的面孔：“永寿宫、咸福宫、启祥宫、长春宫，正殿都收拾妥当了。”

玉宁的指甲猛地掐进掌心，按照惯例，庶妃至多只能住侧殿，连每日晨昏定省都不好自行去皇后娘娘那里，要先去主位娘娘处。

“按你们的喜好布置的。”珠兰接过禄雅送上的绢画，“都是我亲手设计的。”

萨琳一眼认出，画中素色窗幔与幼时慈宁宫的陈设别无二致；诺敏的呼吸，停滞在看到江南山水屏风的瞬间；塔娜则跳起来抱住姐姐，发间绒球蹭得珠兰脸颊发痒。

“住正殿...”萨琳喃喃出声，攥着腰牌的手微微发抖。她比谁都清楚，在后宫正殿意味着什么——那是嫔位的起点，是能在节庆宴会上有席位的资格，是挺直腰杆的底气。她果真不曾，看不起她这手下败将啊。

玉宁别过脸去擦拭眼角，却被诺敏握住颤抖的手，两个素来矜持的少女，此刻都红了眼眶。

宫女提着羊角灯在前引路，塔娜蹦跳着的脚步声渐渐远去，玉宁忽然转身福身：“姐姐大恩，玉宁...”话未说完已哽咽。

珠兰伸手扶起她，“在我这儿，只有日子越过越好的道理。”

系统面板微闪，亲密度数值正以肉眼可见的速度冲破90，化作信任的锁链，将她们牢牢系在一起。以目前的数值来看，她们对自己的情谊比对家族的还要多，天然便会为了珠兰的利益监督下面。堡垒，总要从内部攻破。

暮色渐渐浸染紫禁城的飞檐斗拱，珠兰立在宫道上，望着几人远去的背影，裙摆被寒风掀起又落下。

心念一动，系统面板浮现眼前。她习惯性地调出皇帝的数值界面，目光骤然凝在亲密度那一栏。

“竟降了？”自入宫起，她表演了一出又一出，殚精竭虑协助皇帝处理政务，清查内务府亏空、筹谋治河银钱，一桩桩一件件，虽然花费心血的是系统，可亲密度一点没涨，如今...

乾清宫

暖阁内，鎏金兽首炭盆吐着暗红炭火，将康熙手中的《河防一览》映得忽明忽暗。葛布喇呈上的奏书，总是有真材实料。

案头的碧玉盏里，参茶早已换了三次，他却浑然不觉，目光虽落在书页上，思绪却总不自觉飘向内务府方向。

梁九功候在一旁，瞧着主子将同一页翻来覆去看了三遍，连他换茶都没察觉，心中暗暗叫苦。

“摆膳吧。”康熙合上书卷，觉得有些没意思。

梁九功忙示意宫女将食盒端上，八色精致小食在紫檀木膳桌上铺陈开来：翡翠芸豆卷、枣泥如意酥、藕粉桂花糖糕……每样都是皇后最爱的点心。

康熙瞥见那碟特意多摆的玫瑰豆沙包，喉头不自觉滚动了一下。

若非是她爱吃，他怎么会用这些···

记忆中，珠兰每次来用膳，若是见了有这一样，总要先将这碟点心挪到离自己最近的位置，笑言“皇上总爱抢我的”。

此刻望着两份一模一样的豆沙包，他的嘴角不受控地扬起，却又猛地敛起，冷哼一声：“谁准摆两份的？”

梁九功扑通跪下，额头贴着冰凉的青砖：“内务府传了话，说娘娘这个时辰该……”

“到了”俩字还没出来，便被一声闷响打断。

康熙抓起茶盏轻抿一口，又重重放下。苦涩的参味在舌尖散开，却不及心中酸涩。

他盯着案上的小食，心底翻涌着莫名的委屈与期待——若是她此刻推门而入，笑着认错，他定要板着脸训斥几句，再将她爱吃的点心全推过去；可若是她今日不来……

想到此处，他烦躁地将茶盏拍了出去，瓷与木相撞发出清脆声响，惊得梁九功浑身一颤。

殿外寒风呼啸，铜铃叮咚作响，康熙却充耳不闻，只盯着门口方向。

烛火摇曳间，他摩挲着桌角暗纹，在心底一遍遍盘算：若她来，该如何拿捏分寸？若她不来，又该如何自处？

这般患得患失的模样，倒叫人忘了，他是个执掌乾坤、意气风发的少年天子。