潜书前，芥川龙之介平静近乎冷酷的面庞出现在神木凉的脑中，她想起那是如释重负的眼神，宛如解脱了一般。

啊啊，真是太糟糕了。

“芥川老师——”

“芥——川大——老——师。”

三人在山野间转过几轮，仍不见芥川的身影。志贺直哉说一同潜书的几人通常不会分开，即便存在些许的时间差异，总不会走得太远，考虑到芥川不安定的精神状态，很可能在投放时出了什么岔子，和他们失散了。

同样的事情之前也出现过，这次又似乎格外不同。

他们目前所在之处明显在荒郊野外，四处皆是树木，树叶却显得萧索，透出枯黄。视野所及之处不见人烟村落，隐隐有流水的声音传来。

太宰治猜测道：“芥川老师，会不会已经进入河童国了呢？”

“还不能下这个判断。”神木凉说。

“没准儿一会儿就能看到河童呢。”志贺直哉咧了咧嘴角。

《河童》并不是一部情节复杂的小说，以住在精神病院的某位患者的讲述记录为故事主体，记载他在登山过程中偶遇了传说中的生物——河童。他在追逐河童的过程中跌进坑洞，醒来时发现自己来到了河童国，作为“特别保护居民”居住在里面。期间认识了很多河童朋友，见识到河童国的风土人情，由此展开一段观光故事。最后他厌倦河童国的生活，离开了这里，之后他因为某件事遭遇挫折，想要再度回到河童国，却因为精神疾病被送进精神病院。

神木凉心道，不知道被侵蚀后的世界会发生什么变化。

“不行啊，根本找不到。”太宰治喘气道。

别说河童影子了，他们连个类似的像是入口一类的坑洞也找不到。期间太宰治说看到了绿油油在移动的东西，结果只是被风吹起的叶子流窜在树丛间，志贺直哉差点又和他吵起来，好在武者小路的临行叮嘱尚在有效期，两个人很快平静下来，各自拉开距离。

如果多训练一阵子，就不会这样了。神木凉瞥了已经有些勉力太宰治一眼，志贺直哉的体力状态尚可，只是精神上明显烦躁起来，几人无头苍蝇似的乱撞了半天，很难维持一开始的心平气和。

“接好。”

神木凉找到根粗壮的树枝扔给太宰治。多了根简陋登山杖后，他们又顺利地多爬了段路，仍然没有任何变化，周遭所见之景和原先相差不多。

“呐。”志贺直哉突然停下脚步，沉色道：“我并不打算说丧气话。不过，河童国真的存在吗？”

神木凉和太宰治同时停了下来。

太宰治说：“你什么意思？”

志贺直哉抱臂道：“河童国只是一个精神病自我安慰的脑内幻想，在现实里，再怎么走一万年也是找不到的。”

“你！”

神木凉一开始就不看好让志贺直哉和太宰治同时潜入一本书里，对于司书女士要求她潜书的意图也非常困惑，如果需要第三方在场调解冲突，让武者小路实笃来岂不是效果更好。

忽然闻到了什么似的，她的鼻子动了动。

争执还在继续，志贺直哉冷声道：“说到底，龙就是因为陶醉在这种虚构故事里，才会白白浪费那么多时间。”

“你又懂芥川老师什么了！”太宰治金瞳灼灼，迸发出怒火，手上的棍子一抖，几乎要伸到志贺直哉的鼻尖，“芥川老师的文字……每一样都是有意义的，才不是浪费时间。”

“生前连他的面都没见过人，离理解他才相距甚远吧，光是像个小猴子一样只哇乱叫跟在后面，这样廉价的崇拜者龙见得多了。”志贺直哉犹然未止住，继续反唇相讥。

太宰治咬住嘴唇，控制住不泄露声音。

不能在老师的小说里哭出来。

他想说他见过芥川老师，在他还是学生的时候，芥川老师曾去他们学校演讲。可那样遥遥一望，也算得上是见过吗？

他悲哀地想，他们都无法理解老师，终究是无法理解的。

神木凉没有听见他们的争吵，她嗅闻着什么，扒开树丛一路向前，背后的声音渐渐模糊成音节。

停住步子，她蹲下伸出手一抹，粘稠的红色液体在指尖滴落。

“快来看这个！”她喊道。

志贺直哉闻声赶来，太宰治趁机擦了擦脸，跟上去。他们顺着神木凉的方向看去，四周干黄的草丛压倒一片，中央躺着一个形状诡异如同妖怪的东西，通体翠绿又隐隐发白，身量矮小如同幼童，细细的手脚上长着怪异的凸起，像蹼一样。

那是一具河童的尸体。