那张低眉顺目的脸在昏烛下模糊不清，唯嘴角一丝若有若无的冰冷笑意，清晰骇人。

“陛下……该喝药了……”声如滑腻毒蛇，钻入耳膜。

萧歧惊恐张口，却发不出声，眼睁睁看着那白玉药盅递至唇边，深褐药汁散发出令人作呕的苦涩。

“不——！！！”他拼尽全力，猛地一挣。

“陛下！陛下醒醒！”申首乌的声音适时响起，带着恰到好处的焦切与担忧。

萧歧猛地睁眼，胸膛剧烈起伏，冷汗如雨。眼前申首乌脸上唯有关切，哪有什么宋太医？

然梦中那冰冷触感与苦涩药味却真实不堪，似仍残留唇齿之间。

“药…药……”他神经质地抓住申首乌手臂，指甲几乎掐入肉中，“那药…是否有问题？！是不是！”

申首乌面露愕然惶恐：“陛下！您这是梦魇太深了！安神汤乃太医院多位太医共商所定，老奴亲自盯着煎煮，绝无问题啊！陛下若不放心，老奴这便去传当值太医……”

“不！不要太医！”萧歧如受惊困兽，厉声打断，眼神狂乱扫视空旷寝殿，仿佛黑暗中随时会扑出索命冤魂，“首乌！你告诉朕！太医院究竟有无一个姓宋的太医？！”

申首乌脸上浮现真诚困惑，沉吟片刻，谨慎答道：“回陛下，老奴执掌内廷，对太医院人员虽不敢说了如指掌，但各位太医姓氏籍贯尚知。现今太医院在册太医三十七人，并无一人姓宋。陛下…您是否……”

话未说尽，其意已明——陛下是否因梦魇而记忆错乱？

萧歧怔怔望他，脸上血色一点点褪尽。

申首乌神情无懈可击，那自然而然的困惑与担忧，不似作伪。

难道……当真只是噩梦？

是他亏心事做得太多，以至心神崩溃，生出幻觉？

巨大疲惫与恐惧如潮淹没。

他无力瘫软龙榻，喃喃自语：“是梦…皆是梦……”

“自是梦魇。”申首乌语气笃定，小心为他掖好被角，“陛下乃真龙天子，百灵护佑，些许邪祟，近不得身。定是日前南境战事、徽墨惊变，令陛下忧劳过甚。陛下且再安睡片刻，老奴就在外头守着。”

萧歧闭目，竭力驱散脑中幻象，然那“宋太医”冰冷滑腻之声与那碗药的苦涩气味，却如跗骨之蛆，盘旋不去。

申首乌悄无声息退至外殿，脸上那谦卑温顺神情缓缓敛去。

行至殿门旁，对阴影中一个几与黑暗融为一体的小太监极轻颔首。

小太监身形一动，如鬼魅悄然而逝。

约莫一炷香后，太医院那间僻静诊室内。

灯光如豆，映照书案后那人清瘦侧影。

他听罢小太监低语，挥了挥手。

小太监无声退下。

室内重归寂静。那人缓缓提起一支狼毫笔，于宣纸上写下三字：

“梦已深。”

他凝视片刻，将其凑近烛火。火焰跳跃，贪婪吞噬纸笺，化为一小撮灰烬。

窗外，夜风呜咽，吹得窗纸噗噗作响，似有无形身影正在窥探。

*

徽墨城西三百里，苍莽群山。

一道踉跄狼狈身影正沿陡峭山脊艰难攀爬。

昔日象征一派掌门威仪的锦袍早已褴褛不堪，沾满泥污暗褐色血痂。

徐苍梧发散面污，容色因失血剧痛而扭曲苍白，每动一下，被挑断脚筋的双足便传来撕心裂肺之痛，全凭一股求生本能与深厚内力强撑未倒。

那日城隍庙中，复仇女子末了未取他性命，却以最残忍手段废其武功，挑断手脚筋脉，令他成了连自理皆难的废人。

而后，如弃敝屣般将他丢于这荒山野岭，任其自生自灭。

“我让你活着，亲眼看你如何从云端跌落泥潭，看那些曾敬仰你之人如何转而唾弃你这杀妻弑女的伪君子！沧澜派百年清誉，皆因你而蒙羞，扫地殆尽！”

女子冰冷怨毒的话语，如魔咒日夜回响耳际。

恨意、恐惧、绝望，连同被强行自记忆深处翻搅而出、早已腐烂发酵的愧疚，日夜啃噬其魂，比肩胛骨上那被匕首搅烂的伤口更令他痛苦万分。

他不能死！至少此刻不能！

他必须活下去，必须回到沧澜派！

只要回去…只要重掌权柄，凭借多年经营威望，或还可…还可……