萧歧猛地抬头，脸上血色褪尽。惊骇、愤怒、难以置信在脸上疯狂交织。

他想厉声呵斥，想唤侍卫，想将这逆贼碎尸万段，可喉咙似被无形之手扼住，只发出断续“咯咯”声。

“陛下…陛下…醒醒……”

萧歧猛地一颤，骤然睁开双眼。

那双曾经锐利如鹰隼的眸子，此刻涣散无神，盛满了未散的恐惧。

他剧烈地喘息着，胸口起伏不定，冷汗早已浸透重绢寝衣。

“首乌……”萧歧的声音嘶哑得厉害，他猛地抓住申首乌的手臂，五指用力，几乎掐入肉中，“是他！是他！宋太医！给朕杀了他！立刻处死！”

申首乌任由天子抓着，身形稳如磐石，脸上却适时地浮现出恰到好处的惊愕与困惑：“陛下？您…您说的是哪位太医？太医院中，并无姓宋的太医啊。”

“没有？”萧歧瞳孔骤缩，脸上血色褪尽，比那明黄帐幔还要惨淡几分，“不可能！朕分明看见他了！他就站在这里！端着那碗药…那碗药……”

他猛地顿住，胃里一阵翻江倒海，仿佛又嗅到了那苦涩诡异的气味。

“陛下，”申首乌的声音愈发温和，带着一种能蛊惑人心的平稳，“您这是被梦魇着了。方才老奴进来，只见陛下独卧龙榻，惊悸不安，并无他人。”

他轻轻抽出被攥紧的手臂，转身从旁边温着的小炉上取下一只白玉盅，“陛下定是近日忧劳国事，心神损耗太过。这是太医院方才送来的安神汤，最是宁心静气，陛下服下，再安睡片刻便好了。”

萧歧怔怔地看着那碗深褐色的汤药，眼神恍惚，惊疑不定。

方才那梦太过真实，那冰冷的触感，那怨毒的话语，那递到唇边的药盏…难道真的只是一场噩梦？

申首乌舀起一勺汤药，轻轻吹了吹，递到萧歧唇边：“陛下，趁热用了吧。睡一觉，什么都好了。”

那药气氤氲，带着淡淡的清香，似乎与梦中那令人作呕的苦涩截然不同。

萧歧迟疑片刻，终究是连日来的惊惧疲惫占了上风。

他就着申首乌的手，缓缓将一勺药饮下。

温热的药液滑入喉中，似乎真的带来了一丝安宁，紧绷的神经渐渐松弛下来。

“当真…是梦么？”他喃喃自语，语气已软了下来。

“自是梦魇。”申首乌语气笃定，又喂过去一勺药，“陛下真龙天子，百灵护佑，邪祟岂能近身？定是日前看了西北急报，忧心所致。”

他言语从容，动作不疾不徐，一句句安抚敲在萧歧最疲累的心防上。

一碗药尽，萧歧眼中的惊骇已散去大半，取而代之的是浓重的倦意。

他重新躺下，申首乌为他掖好被角。

“首乌，”萧歧眼皮沉重，声音含糊，“你就在外殿…莫要走远……”

“老奴遵旨。”申首乌躬身应道，“老奴就在外头守着，陛下安心睡吧。”

烛光下，天子的面容渐渐平和，呼吸也变得均匀绵长，似是沉入了药物带来的沉睡之中。

申首乌静立榻前，又等了约莫一炷香的时间，确认萧歧已然熟睡，这才悄无声息地后退几步，转身，脚步轻得像猫，走出了养心殿的内寝。

厚重的殿门在他身后缓缓合拢，发出一声几不可闻的轻响，将内外隔绝成两个世界。

外殿当值的小太监垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，如同泥雕木塑。

申首乌脸上那谦卑温顺的神情，在转身的瞬间便已褪得干干净净，只剩下一片深潭般的沉寂。

他并未停留，径直穿过庭院，身影没入沉沉的夜色之中。

宫道漫长，夜风凄冷，吹动他衣袍下摆，猎猎作响。

宫墙高耸，月光只能洒下狭窄的一道，照亮他半张面无表情的脸。

巡夜的侍卫远远看见他的身影，皆无声躬身避让，目光不敢有丝毫抬举。

太医院位于外廷东路，此时早已过了当值时辰，院门虚掩，内里只有零星几间值房还透出灯火。

申首乌推门而入，对前厅打着瞌睡的小药童视若无睹，径直走向最里间的一处僻静诊室。

室内，只点了一盏孤灯。

一人背对着门，坐在书案前，正伏案书写。

灯影将他的背影拉得细长，投在满是药柜的墙壁上。

空气中弥漫着各种药材交织的复杂气味，苦涩中带着一丝微甘。

听得脚步声，那人并未回头，笔下亦未停顿，只淡淡开口，声音低沉平稳：“陛下安歇了？”

申首乌走到室中站定，“陛下服了药，已然睡下。”

他略一停顿，声音压得更低，“陛下梦中惊悸，狂呼‘宋太医’索命，醒来后神志已不甚清明，竟下旨要处死太医院中根本不存在的‘宋太医’。”

书写之声戛然而止。

坐在案前的人缓缓放下笔，却仍未回头，只是沉默了片刻。

灯光摇曳，勾勒出他略显清瘦的侧影。

“知道了。”良久，他才吐出三个字，声音里听不出丝毫波澜。

那人重又提起笔，蘸了蘸墨，继续书写，纸页沙沙作响。

“陛下心神动荡，非药石能速效。往后每日的安神汤，需准时侍奉陛下服用，不可间断。”

他吩咐道，语气平淡如同交代最寻常的医嘱，“宫中一切，皆要如常，不可引人猜疑。”

“是。”申首乌道。

“辛苦师兄了。”那人挥了挥手，示意他退下，“好生伺候陛下。很快…一切便要结束了。”

申首乌不再多言，悄步退出了诊室，轻轻掩上门。

室内重归寂静，只余笔尖划过宣纸的细微声响。

那坐在灯下的人，终于写完了最后一笔。

他缓缓将笔搁在青玉笔山上，拿起那张墨迹未干的纸，轻轻吹了吹。

烛光跃动，隐约照亮纸上字迹，并非药方，反而像是某种密函。

他抬起手，指节分明，缓缓将那张纸凑近烛火。

火焰舔舐纸角，迅速蔓延，很快便将那密函吞没，化作一小堆灰烬，散落在冰冷的青砖地上。

他凝视着那点残灰，眼神幽深，仿佛透过它们，看到了养心殿中那被梦魇与药物交替折磨的帝王，也看到了那即将到来的翻天覆地的结局。

窗外，夜风更急，吹得窗棂呜呜作响，如同怨灵低泣。

而太医院深处这一星灯火，很快也熄灭了，彻底融入了无边无际的暗夜。