楼下大堂隐隐传来几声粗嘎的争执，似是有人为酒价陡涨愤懑不平，旋即便被同伴压低嗓音厉声喝止，那压抑的尾音消散在凝滞的空气里，徒增几分焦躁。

更远处，徽墨城巡哨报更的梆子声，穿透层层叠叠的墙壁与死寂，一声，又一声，冰冷而单调地敲击着人心，仿佛无形的绞索正缓缓勒紧这陷落之城的脖颈。

整座徽墨城，连同这藏污纳垢的红柳巷，都成了插翅难飞的巨大囚笼。

封灵籁指尖无意识地摩挲着“斩万难”刀柄上冰冷而繁复的缠绳纹路，那粗糙的触感仿佛能刺入皮肉。

她目光穿透窄窗，投向那片被高墙切割得支离破碎、灰暗如铁的穹窿。

“等天黑。”她终于开口，声音低沉目光锐利地再次扫过对面墙根下那两个啃食干粮的兵卒，最终落回云萝那张惊惶失色的脸上，“死水之下，必有暗流。总会有缝隙可钻。”

她霍然起身，不容抗拒地将云萝按坐在斗室唯一那张尚算完好的竹榻上。指尖在少女冰凉的手背上重重一按，那力道带着沉甸甸的告诫：“待着，别出声，别靠近门窗。”

封灵籁的目光掠过云萝苍白如纸的小脸和裙裾上刺目的泥污血渍，最终牢牢锁定在那扇窄窗的缝隙。

对面墙根下，那两个兵卒依旧缩着脖子，如同两具僵硬的木偶，机械地咀嚼着干粮，眼神却如守洞的饿猫，死死盯着红柳巷的后门，警惕未曾松懈分毫。

云萝用力点头，将自己紧紧缩进墙角最深的阴影里，双手环抱住膝盖，纤弱的背脊弓起，像一株竭力将自己蜷缩进冰冷石缝的孱弱苔藓。

封灵籁的身影如鬼魅般滑出门外，瞬间便被廊下浓得化不开的黑暗吞没。那老旧得仿佛随时会呻吟散架的木梯，在她足下竟未发出半点声息。

楼下大堂，方才那几个避祸的汉子已杳无踪影，只余下满室刺鼻的劣酒气与呕吐物发酵后的酸腐气味，在死寂中无声弥漫，中人欲呕。

通往厨房的窄道尽头，隐约传来压抑的啜泣和锅勺碰撞的轻微叮当，在这片空旷死寂里显得格外清晰，又格外凄凉。

封灵籁并未走向后厨。她如壁虎般紧贴潮湿冰冷的墙壁，悄无声息地绕到红柳巷后门连接的一条更窄、更污秽的夹道。

这里堆满了腐烂发黑的菜叶、倾倒的泔水桶和散发着恶臭的垃圾，臭气熏天，直冲鼻端。

巷口，一个穿着油腻围裙的胖厨娘正探头探脑向外张望，脸上带着惊弓之鸟般的仓惶，手里死死攥着半块干硬如石的炊饼。

封灵籁出手快逾鬼魅！

胖厨娘只觉颈侧一麻，似被冰针刺入，眼前骤然一黑，连闷哼都未及发出便软软瘫倒。

封灵籁单手稳稳托住她沉重的身躯，另一只手已如灵蛇探穴，精准地探入她油腻的围裙口袋深处。触到几枚冰冷的铜钱和一把黄铜钥匙——正是后厨小门的钥匙。

随即，她将这昏厥的胖大身躯拖至一堆散发着浓烈恶臭的破麻袋后，草草掩住。动作干净利落，未曾激起一丝尘埃。

后厨小门发出一声轻微刺耳的“吱呀”。

门内光线昏暗，只有灶膛里未熄的余烬散发着微弱、跳动的红光，映照出几张惊惶失措的小脸。

几个帮厨的粗使小丫头瑟缩在墙角阴影里，如同受惊的鹌鹑，惊恐万分地看着这个如幽灵般闯入、浑身带着血腥与夜露寒气的陌生女子，如同看到了索命的无常降临。

封灵籁的目光如同淬了冰的刀锋，冷冷扫过她们。那无形的威压如同寒潮，瞬间让她们噤若寒蝉，连呼吸都死死屏住，恨不得将自己缩进身后的砖缝里。

封灵籁视若无睹，径直走向角落一个落满灰尘、毫不起眼的旧食盒。那盒子样式古旧，漆皮剥落，显然已被遗忘多时。

掀开盖子，里面只有几碟卖相极其不堪的点心：边缘干硬卷翘，酥皮碎裂剥落，暗沉的枣泥馅料干瘪地裸露在外，散发着淡淡的陈腐气味，如同被遗弃的残骸。

旁边还有半壶不知放置了多久、早已冰凉的粗茶，茶汤浑浊。

她面无表情地将这几碟残羹冷炙叠起，端起冰冷的茶壶，转身便走，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。

整个过程不过几个呼吸之间，她甚至吝啬于给那些瑟瑟发抖的小丫头一个多余的眼神，身影已消失在门外的黑暗中。

当封灵籁重新闪身回到水云轩的斗室，反手合上门闩时，身上除了原有的血腥、尘土气息，还多了一丝难以察觉的油腻与陈旧食物的混合气味，如同这绝望之地的烙印。

她将食盒轻轻放在那张布满刀痕刻印的小几上，发出轻微的磕碰声。

“城中太乱，此处也寻不出什么能入口的东西，”封灵籁的声音依旧平稳无波，听不出半分情绪起伏。

她揭开食盒盖子，露出那几碟惨淡的点心，如同揭开一个残酷的现实，“只有这些了，勉强果腹。”

云萝的目光落在那几碟干瘪破碎、毫无生气的糕点上。

暗沉的枣泥馅如同凝固的败血，酥皮碎屑如同腐朽的枯叶沾在粗糙的碟沿，散发着令人不适的气息。

她伸出微微颤抖的手，小心翼翼地拈起一小块。冰冷的触感透过指尖传来，带着粗粝的颗粒感，硌得人心慌。

她凑到鼻尖，带着最后一丝微弱的希望嗅了嗅。

一股陈旧面粉和劣质糖精的刺鼻气味直冲脑门，更有一股若有若无、来自后巷垃圾堆的腐败气息，顽固地钻入鼻腔。