“后来啊……”云萝轻笑，眼角却闪着碎光，“后来才知，阿娘说的，不过是戏文里的痴梦。这世道，何来杏花，何来纸鸢……”

夜枭在枯树上厉声啼叫。

封灵籁忆起青峰山上的自己，也曾这般天真烂漫，向往江湖。到头来……尽是欺瞒……利用……

这江湖，这世道，惯会编织锦绣牢笼，诱人跌落，再行绞杀。

望着云萝哀戚的侧影，她仿佛窥见昔日的自己。然而，从何时起，她的人生便只剩了恨？父母双亡？师门倾覆？抑或……生来便带着这烙印？

一股无名酸涩涌上喉头，封灵籁忽不愿见她如此沉沦。她按住云萝微颤的肩：“会有的。”

云萝茫然：“什么？”

“杏花会再开，纸鸢也会飞上青天。”封灵籁望进她通红的眼眸，一字一句，“但非此时——此刻，我等须先令执刀者弃刃，或……”她顿了顿，眸中寒芒一闪，“我等，执刀在手！”

玉箫之上，一滴夜露凝结，悬而未落，似离人泪。

＊

翌日黄昏，徽墨城。

当那高耸如铁幕的城墙刺入眼帘时，封灵籁勒马驻足，心头警兆骤生。

这座墨香流韵的古城，此刻城堞之上，悬尸累累，风干如腊，成了最可怖的装饰。城门处人龙蜿蜒，守军如狼似虎，推搡喝骂不绝于耳，夹杂着痛呼哀告。

“畜牲！”云萝掩口惊呼，眼见一老者因动作迟缓，被兵卒一脚踹翻在地。

封灵籁按住她肩头：“噤声。”

她深吸一口混杂着血腥与尘土的浊气，脊背挺得笔直：“记牢身份，不惹事端，亦不必折腰。暮七，前导。”

队伍缓缓挪向城门。

距离愈近，城头景象愈发骇人——白骨森然者有之，尸身未腐者有之，鸦群聒噪，啄食腐肉。每具尸骸胸前皆悬一木牌，血书“逆贼”二字，触目惊心。

盘查漫长如刑。

终至近前，一满脸横肉的守军队长横刀拦路：“何处来？作甚去？”

暮七上前一步，递上备好的路引：“我家小姐乃北境卢阳封氏之女，往都京投亲。”

队长狐疑扫视，忽地伸手欲掀车帘。

封灵籁轻咳一声。

肖灵音适时现身，袖中令牌于队长眼前一晃即逝。

队长脸色剧变，谄笑堆满横肉：“原来是……小的有眼无珠！诸位请！快请！”

入得城中，昔日繁华已成断壁残垣。街市萧条，商铺紧闭，行人寥寥，目光躲闪如惊鼠。焦臭混着血腥，弥散不去，墙角暗红斑驳，皆是无声血证。

“先寻落脚处。”封灵籁语声低沉，“灵音，徽墨你熟，何处尚算安稳？”

“城南‘听雨轩’，掌柜是我师弟，可信。”肖灵音道。

听雨轩是座二层小楼，虽显陈旧，在此疮痍之地已是难得的齐整。

掌柜是个精瘦中年人，见肖灵音时眼底掠过一丝惊诧，旋即平复，引众人至后院一处僻静独院。

安顿毕，封灵籁独立院中老槐树下，仰首望天，只见被高墙切割的灰蒙一方。徽墨，比她记忆中更衰败百倍。去岁途经，尚是墨客云集，弦歌不绝之地，今朝竟成人间炼狱。

“无名姑娘，”青柳悄至身后，“我家姑娘有请。”

肖灵音厢房内，新铺的地图摊于案上。

“情势危殆，远超所料。”肖灵音面沉如水，“赵家不仅控死徽墨，更在入京要道连设三卡。原路不通了。”

封灵籁眉峰紧锁：“可有他途？”

“有，翻落雁山。”肖灵音的师弟指点地图上一条细弱虚线，“然山路艰险，匪患横行，至少多费四日光阴。”

“好过闯赵家的鬼门关。”封灵籁决然道，“就走山路。”

话音未落，院外陡起喧哗。

肖灵音师弟的心腹疾步闯入：“公子！城防军挨户搜查，言称缉拿逃犯！”

封灵籁与肖灵音眼神一碰，俱是凛然。

“戒备！”封灵籁令下，疾步回房。

搜查兵丁汹汹入院，领头者正是城门那队长。此番更为嚣张，目光猥琐地在封灵籁身上逡巡：“这位小姐，有人告发尔等夹带违禁！得罪了！”

侍卫“唰”地拔刀相向，气氛一触即发。

肖灵音再次亮出令牌。

队长脸色变了变，却未退缩：“上峰严令，今夜全城客栈必查！谁的面子也不顶用！”